En décembre 2007, Lamine Yamal, alors âgé de 5 mois, avait eu la chance de croiser Lionel Messi, 20 ans, et superstar en devenir du football mondial. Sur une photo largement relayée, on y voit l'octuple ballon d'or donner le bain à la future pépite de la Roja. Les deux hommes se retrouveront dimanche soir en finale de la Coupe du monde.
C'est une photo qui revient massivement sur les réseaux sociaux depuis quelques heures et la qualification de l'Argentine en finale de la Coupe du monde 2026 aux dépens de l'Angleterre. On y voit Lionel Messi donner un bain à un nourrisson âgé de 5 mois à l'époque. Nous sommes en 2007, l'Argentin est une superstar en devenir du football mondial et l'enfant dont il s'occupe avec minutie n'est autre que... Lamine Yamal, le prodige du football espagnol.
Si beaucoup ont cru à un grotesque canular fabriqué par l'IA, cette photo est bel et bien réelle. Lionel Messi et ce bébé, aujourd'hui âgé de 18 ans, vont donc se retrouver en finale de la Coupe du monde dimanche soir sur la pelouse du MetLife Stadium de New-York.
"J'ai transpiré sang et eau pour la réussir"
Cette photo est le fruit d'un concours organisé par la fondation du FC Barcelone, où évoluait Messi, et le quotidien sportif Sports, dans le but de collecter des fonds pour l'Unicef, l'agence de l'ONU en charge de la défense et de la protection des enfants à travers le monde. Le club catalan proposait à des familles une séance photo avec les joueurs de l'équipe afin de garnir un calendrier pour l'année 2008 dont les bénéfices étaient ensuite versés à l'Unicef.
Parmi les familles sélectionnées, se trouve celle de Lamine Yamal qui s'est vue attribuer un certain... Lionel Messi. "C'était une prise de vue difficile. On peut dire que j'ai transpiré sang et eau pour la réussir. Messi est encore timide aujourd'hui, mais il l'était bien davantage à ses débuts. Et là, il se retrouvait avec un tout petit bébé dans une baignoire en plastique remplie d'eau. Au début, il n'y a pas eu beaucoup d'interaction. C'était une situation délicate pour tout le monde. Mais, petit à petit, les choses se sont débloquées et, au final, c'est une très belle photo" racontait en 2024 dans The Athletic Joan Monfort, le photographe à l'origine du cliché qui souligne également l'importance de la mère de Yamal afin que ce dernier "ne soit pas trop dépaysé".
"Le commencement de deux légendes"
Sur ses réseaux sociaux à l'époque, le père du futur prodige espagnol évoquait "le commencement de deux légendes". Sacrée prémonition alors que, 18 ans plus tard, Messi a remporté huit ballons d'or et est considéré par certains comme le plus grand joueur de tous les temps, pendant que Lamine Yamal s'impose déjà comme LA pépite en devenir du football mondial.
Et c'est sur la plus grande scène de ce sport - une finale de Coupe du monde - que les deux hommes se rencontreront pour la première fois sur un terrain de football. Un sacré clin d'œil du destin.
