Roger Federer jouera son 1.000e match sur le circuit professionnel face à l'Argentin Juan Martin Del Potro en quarts de finale de l'Open d'Australie, mardi à Melbourne, et celui contre Pete Sampras en 2001 revêt pour lui une importance toute particulière.
"Si vous ne deviez retenir qu'un (de vos 999) matches déjà disputés, quel serait-il" ? A cette question d'un journaliste, le Suisse, âgé de 30 ans, a répondu: "Peut-être le match contre Sampras (à Wimbledon en 2001). Juste parce que, eh bien, vous savez pourquoi".
Federer, alors âgé de 19 ans, avait battu son idole Sampras en huitièmes de finale de Wimbledon, 7-5 au cinquième set. Cette victoire avait véritablement lancé la carrière du Suisse, qui n'a plus jamais croisé l'Américain. Sampras s'est retiré à la fin de l'année 2002, s'arrêtant à 984 matches joués.
Une carrière jalonnée de titres
Dans son immense carrière, Federer a battu le record de Sampras du nombre de titres en tournois du Grand Chelem (16 contre 14). Il lui reste en quelque sorte lié, puisque depuis juillet 2010 l'ancien entraîneur de l'Américain, Paul Annacone, s'occupe de lui.
Depuis son premier match sur le circuit ATP à Gstaad en 1998, perdu contre l'Argentin Lucas Arnold, le numéro mondial a remporté au total 70 titres, dont six Wimbledon, cinq US Open, quatre Open d'Australie et un Roland-Garros.