L'historien Zeev Sternhell, l'une des figures historiques de la gauche israélienne, militant engagé pour la paix avec les Palestiniens, est décédé dimanche à l'âge de 85 ans de complications liées à une chirurgie, ont annoncé l'ONG "La Paix Maintenant" qu'il avait cofondée et le quotidien Haaretz.
Observateur averti de la vie politique israélienne, francophile, il a consacré une partie de son oeuvre à l'histoire de l'extrême-droite française avec des essais comme Ni droite ni gauche : l'idéologie fasciste en France ou encore L'histoire refoulée - La Rocque, Les Croix de feu et le fascisme français, publié en 2019.
La France, sa patrie d'adoption
Né en Pologne en 1935 dans une famille juive, il a perdu, enfant, l'ensemble de sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale : son père est mort à son retour de l'armée polonaise, tandis que sa mère et sa sœur ont été assassinées par les nazis. Un oncle et sa tante l'ont alors fait passer pour un catholique. Il a ensuite émigré après la guerre en France, devenue sa patrie d'adoption et l'objet de ses recherches, avant de rejoindre Israël peu après sa création en 1948.
Avec l'historien Georges Bensimhon, il avait notamment signé l'ouvrage Aux origines d'Israël : entre nationalisme et socialisme. Sa critique de l'essor, selon lui, de la droite israélienne au cours des dernières décennies détonnait aussi en Israël.
Lutte contre l'essor des colonies juives en Cisjordanie
L'historien avait participé à la guerre de Kippour en 1973, avant de cofonder l'ONG Peace Now, "La Paix Maintenant", alors favorable à un accord de paix entre Israël et l'Egypte et aujourd'hui engagée dans la lutte contre l'essor des colonies juives en Cisjordanie occupée. Dimanche matin, le site du journal Haaretz, pour lequel Zeev Sternhell signait des chroniques, a annoncé son décès, attribué à une détérioration de son état de santé après une chirurgie.
L'ONG "La Paix Maintenant" et l'Université hébraïque de Jérusalem, où il était professeur en sciences politiques, ont confirmé son décès. Zeev Sternhell était "l'exemple même d'une personne qui a réussi à combiner excellence académique à un engagement profond envers notre société et notre pays", a souligné l'université, dans un communiqué.