"Un chef d'Etat dont le septennat transforma la France". L'hommage est d'Emmanuel Macron, juste après l'annonce de la disparition de Valéry Giscard d'Estaing. L'ancien président s'est éteint mercredi soir des suites du Covid, à l'âge de 94 ans. Son mandat aura marqué un tournant dans la modernisation de la société française, avec notamment la légalisation de l'avortement et du divorce par consentement mutuel, ou encore l'abaissement de la majorité à 18 ans. Mais l'histoire de VGE est aussi intimement liée à celle de Chamalières, petite ville du Puy-de-Dôme. Europe 1 s'est rendue sur place.
L’ancien président en a été maire pendant sept ans. Et c'est d'ailleurs depuis le balcon de cet hôtel de ville, le 8 avril 1974, que VGE avait déclaré sa candidature à l'élection présidentielle, qu'il remportera un mois plus tard. Il tenait beaucoup à son ancrage auvergnat. Les habitants, comme Christophe, ont d'ailleurs l'image d'un homme très attaché à sa région. "Pour l’Auvergne, il a fait énormément. Il symbolise le désenclavement. L’autoroute A75 c’est un peu grâce à lui, le Zénith c’est grâce à lui. C’est une belle personne, qui a fait beaucoup pour la région."
L'Auvergne, refuge de VGE
L'Auvergne avait été son refuge après sa défaite face à François Mitterrand en 1981. Il a d'ailleurs présidé le Conseil régional et a été élu 11 fois député du Puy-de-Dôme. Robert, libraire à la retraite, se souvient d'un homme remarquable. "Je l’ai très bien connu, je l’ai eu à diner chez moi, j’ai été diner chez lui. C’est un personnage qui avait une très grande culture. C’était aussi quelqu’un d’assez ambivalent, qui pouvait montrer une familiarité sympathique ou bien rester dans son monde. C’est un grand homme."
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Un grand homme qui ne venait plus beaucoup à Chamalières depuis quelques années mais qui aura tout de même marqué cette ville et cette région. Son fils, Louis Giscard d'Estaing, en est d'ailleurs toujours le maire.