Le sous-marin nucléaire d'attaque français Perle, ravagé par un incendie en juin, va être réparé, a annoncé jeudi la ministre des Armées Florence Parly. "Nous pouvons réparer la Perle et nous allons la réparer", a-t-elle affirmé en marge du salon Euronaval online. La partie avant du sous-marin, endommagée par le feu, va être découpée et "nous allons souder l'arrière de la Perle avec l'avant du Saphir", un sous-marin de la même classe désarmé l'an passé.
Le sous-marin avait été gravement endommagé
Le sous-marin a été gravement endommagé par un incendie le 12 juin alors qu'il se trouvait en rénovation à Toulon. L'incendie est "né d'un éclairage qui a commencé à consumer une feuille de plastique en vinyle qui était dans un coffret en bois" installé dans le cadre des travaux, avait expliqué début septembre le chef d'état-major de la marine Pierre Vandier. Le sous-marin était alors vidé de ses armes, équipements électroniques et combustible nucléaire, mais le feu a endommagé la "coque épaisse" du bâtiment, un alliage épais de plusieurs centimètres et très élastique qui permet au bâtiment de résister à la pression des profondeurs.
Le chantier de réparation, menée par l'industriel Naval Group à Cherbourg, devrait mobiliser 300 personnes et durer six mois, a détaillé la ministre. Une fois cette opération effectuée, le sous-marin "achèvera ensuite son entretien majeur au point où il avait été interrompu", a précisé Florence Parly. "Le chemin qui s'ouvre devant nous est long et ardu" et la décision sera "réévaluée à chaque étape de la réparation", a-t-elle prévenu. "Nous serons particulièrement exigeants quant au protocole d'essais et de retour à la mer" pour s'assurer de la fiabilité du bâtiment.
La ministre souhaite "préserver l'indépendance de la France"
Réparer la Perle "n'est pas seulement une opération industrielle remarquable, c'est d'abord préserver l'indépendance de la France", a rappelé la ministre. Les sous-marins nucléaires d'attaque (SNA) participent de la dissuasion nucléaire car ils sont chargés d'escorter les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE), porteurs des missiles nucléaires.
Or avec le retrait du service du Saphir et l'incendie de la Perle, la Marine ne peut plus compter que sur quatre sous-marins au lieu de six, en attendant l'entrée en service du nouveau de classe Barracuda, le Suffren, attendue mi-2021.