C'est Air France qui assurera les vols du pape Léon XIV pendant son voyage en France. Au total, trois vols sont prévus : Paris-Lourdes, Lourdes-Metz, puis le retour à Rome lundi prochain.
Depuis plusieurs mois, une centaine de personnes travaillent chez Air France pour préparer l'avion et organiser ce vol papal. À bord, deux pilotes et neuf stewards et hôtesses de l'air assureront la sécurité et le confort du Saint-Père, de sa délégation de cardinaux, ainsi que des gardes suisses.
A l'arrivée du Saint-Père dans son avion, la pilote du vol papal prononcera au micro ces mots : "Votre Sainteté, messieurs, chers amis journalistes, je suis Clémence Coussonneau, votre commandante de bord. Au nom d'Air France, je tiens à vous exprimer notre grande fierté de vous accueillir au sein de ce vol à destination de Lourdes."
Clémence Coussonneau, 21 ans d'expérience chez Air France, a été choisie parmi 5.000 pilotes de la compagnie. Elle assurera deux des trois vols du Saint-Père : Paris-Lourdes, puis Lourdes-Metz. Une mission exceptionnelle que cette commandante de bord de 50 ans va accomplir avec beaucoup de joie.
"Très honorée et très fière de faire ce vol, de représenter Air France, d'avoir le Saint-Père à bord. Dans une carrière de pilote, cela n'arrive pas tous les jours."
Un Airbus A321 rebaptisé pour l'occasion
Léon XIV voyagera à bord d'un Airbus A321 spécialement décoré pour l'occasion, explique Céline Klein, coordinatrice du voyage du pape chez Air France.
"On apposera les armoiries du pape à l'avant de l'appareil, sur le fuselage, à côté de la porte avant gauche : c'est par là que le souverain pontife entrera dans l'avion. Tous nos appareils portent le nom d'une ville. Mais puisque c'est un moment unique, Air France a décidé de renommer l'appareil 'Cité du Vatican'."
À bord, le souverain pontife prendra place au premier rang, seul, séparé des autres occupants par un rideau occultant pour assurer le confort et de la confidentialité au Pape. Derrière lui, des gardes suisses, une délégation de 77 évêques et cardinaux ainsi que 80 journalistes.
Le personnel navigant servira au pape un repas et une collation similaires à ceux proposés lors d'un voyage en classe affaires d'Air France.
Air France a tiré les leçons de l'incident espagnol
En juin dernier, lors du précédent voyage du pape, l'avion d'Iberia qui devait ramener le Saint-Père des Canaries à Rome avait connu une panne technique l'empêchant de décoller. Léon XIV avait alors dû emprunter l'avion personnel du roi d'Espagne pour rentrer.
Pour ce voyage en France, Air France a pris ses précautions. L'avion a été révisé et préparé pour ces trois vols emblématiques. Ce n'est pas tout. Un mécanicien participera au vol afin d'intervenir en cas d'avarie, et un avion de réserve sera prêt à décoller à tout moment si l'appareil tombait en panne.
À l'arrivée à Rome, la compagnie a préparé une surprise pour le pape : une affiche rouge représentant un avion dans le ciel, avec au centre une statue de saint Pierre, en souvenir de ces trois vols historiques.
