Une pilule permettant d'enrayer les poussées de la sclérose en plaques, qui sera disponible en France début 2012, représentera "un énorme progrès pour les malades", a-t-on appris mardi auprès d'une équipe de chercheurs marseillais qui a participé à son développement. "C'est un médicament efficace permettant de diminuer la fréquence des poussées de la maladie, elles-mêmes responsables des déficits et handicaps dont souffrent les patients", a expliqué le professeur Jean Pelletier.
La molécule en question, le "fingolimod", a été autorisée aux Etats-Unis en septembre 2010. Elle est commercialisée sous le nom de Gilenya par le laboratoire pharmaceutique suisse Novartis, qui a obtenu une autorisation de mise sur le marché européenne en mars 2011. Elle sera disponible en France début 2012. "Quatre autres produits par voie orale vont arriver dans les deux ans qui viennent. Le but est de les administrer le plus vite possible une fois que le diagnostic de la maladie est fait", a souligné Jean Pelletier.
La sclérose en plaques est l'une des maladies neurologiques les plus répandues chez les adultes jeunes, affectant près de 2,5 millions de personnes dans le monde, dont quelque 80.000 en France et 350.000 en Europe.