Ariane 5 tire sa révérence. Après 27 ans de bons et loyaux services, la fusée européenne effectuera son 117e et dernier vol dans la nuit de mercredi à jeudi, heure française. Ce dernier a été reporté à deux reprises en raison du vent. Le départ aura lieu depuis la base de Kourou en Guyane et le lanceur enverra deux objets en orbite : un satellite militaire français, baptisé Syracuse 4B et un satellite de télécommunications allemand.
Here we go! The latest weather forecast briefing gives positive indications for tomorrow’s Ariane 5 #VA261 launch attempt. Things are looking good, hence we have decided to resume the preparation operations and still target a lift-off tomorrow July 5 from 7pm local time onwards. pic.twitter.com/fBuqVRI8IJ
— Arianespace (@Arianespace) July 4, 2023
Cet ultime vol met fin à presque 30 ans de missions mémorables d'Ariane 5. Pour Jean-Baptiste Desbois, directeur de la Cité de l'espace à Toulouse, ce moment offrira une certaine dose d'émotion. "Il y a eu de très belles missions depuis 1996. Le lancement du James Webb, ce télescope spatial, est particulièrement marquant. C'était une mission, extraordinaire qui nous a amenés des éléments extrêmement intéressants sur la compréhension de l'univers", se souvient-il.
Du retard sur Ariane 6
Pour vivre d'autres lancements comme celui-ci, il faudra se montrer patient. Car Ariane 6, la petite sœur d'Ariane 5, ne sera pas opérationnelle avant la fin de l'année. "Les programmes de fabrication pour Ariane 5 ont été stoppés. Et puis Ariane 6 a pris du retard car il y a eu plusieurs mauvaises temporalités qui se sont rejointes pour aboutir à ce moment", indique Jean-Baptiste Desbois.
Le lancement d'Ariane 5 pourra être suivi en direct à la Cité de l'espace de Toulouse aussi sur la chaîne YouTube du groupe Ariane. Le décollage est prévu entre minuit et 1h05 du matin, heure française.