Mercredi 17 décembre à 6h01 (heure de Paris) à Kourou, Ariane 6 effectuera son cinquième et dernier lancement de l’année avec deux satellites Galileo, le programme européen de positionnement des satellites, dans le cadre de la mission VA266.
Galileo, le GPS européen le plus performant du monde
Il s’agira également du 358ème lancement de la société ArianeSpace, qui met en place et supervise les lancements européens, et du 7ème lancement de l’année 2025. Deux boosters seront ajoutés sur la fusée Ariane 6, dont toutes les missions se sont soldées par une réussite depuis son vol inaugural en 2024.
Les satellites rejoindront la constellation du projet Galileo, le GPS de l’Union européenne, afin d’en renforcer la couverture. Galileo fournit des services civils et gouvernementaux, et est reconnu pour être le plus précis au monde, devant le GPS américain et le GLONASS russe.
En plus des professionnels et des civils, Galileo permet également aux scientifiques comme les géologues de "mesurer la déformation de la croute terrestre avec une précision millimétrique" selon le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES), qui a participé à la construction du lanceur.
Les météorologues peuvent également analyser les ondes transmises par les satellites pour étudier la météo. Le Centre ajoute que "pas une faille sismique active ou un volcan n’échappe désormais à la surveillance" de Galileo.
Le retour de l’autonomie spatiale pour les Européens
Composé d’une trentaine de satellites, Galileo fournit depuis le début des années 2000 des données précises de géolocalisation. Si en 2016 des satellites Galileo avaient été lancés avec Ariane 5, c’est la fusée russe Soyouz qui avait repris les vols en 2021. Puis en 2024, la mission avait été confiée à SpaceX faute de lanceurs européens.
Un aveu d'échec pour la souveraineté européenne, les pays du Vieux-contient devenant contraints de s’appuyer sur les technologies extra-européennes pour assurer la pérennité du système Galileo. Cette nouvelle mission d’Ariane 6, la dernière de 2025, marque donc le retour du “100% Union européenne”, qui devrait se poursuivre en 2026.
Appartenant à la première génération du programme Galileo, les satellites SAT 33 et SAT 34 seront placés en orbite à plus de 23.000 kilomètres d’altitude, sur une orbite terrestre moyenne. Ils font partie des six derniers satellites de cette génération à être mis en orbite, et les quatre autres seront lancés d’ici 2027.
Ils viendront renforcer un service utilisé par des milliards d’utilisateurs à travers l’Europe et le monde. Selon le CNES, "Galileo restera pour les décennies à venir, un pilier de la navigation mondiale" grâce à sa constellation. Il est possible de suivre le vol en direct ici.
