François Hollande a vivement répondu jeudi, sans toutefois le nommer, à son prédécesseur Nicolas Sarkozy qui avait critiqué l'intervention française au Mali, la justifiant au contraire au nom des droits des femmes, de la lutte contre le terrorisme ou de la liberté religieuse.
"Si certains s'interrogent pour savoir pourquoi la France est au Mali, c'est parce qu'il y avait des femmes qui étaient victimes de l'oppression et de la barbarie", a lancé le chef de l'Etat qui inaugurait la journée internationale des droits des femmes à la Cité des sciences et de l'industrie de La Villette.
"Si certains s'interrogent, c'est qu'il y avait des femmes à qui l'on mettait le voile sans qu'elles ne l'aient elles-mêmes demandé, qu'il y avait des femmes qui n'osaient plus sortir de chez elles, qu'il y avait des femmes qui étaient battues parce qu'elles voulaient être libres", a-t-il enchaîné, vivement applaudi.
Selon des propos rapportés par l'hebdomadaire Valeurs actuelles paru jeudi, l'ancien président Nicolas Sarkozy a critiqué l'opération militaire lancée par la France au Mali le 11 janvier, affirmant, entre autres, qu'"on ne va jamais dans un pays qui n'a pas de gouvernement". "Que fait-on là-bas? Sinon soutenir des putschistes et tenter de contrôler un territoire trois fois grand comme la France avec 4.000 hommes", a également dit Nicolas Sarkozy.