Le XV de France n'a pas droit à l'erreur ce soir au stade du même nom... Si elle l'emportait, l'Irlande éliminerait la France dès la phase de poule. Le trèfle a un peu plus de chance... Une défaite ne ruinerait pas les ambitions des Irlandais mais compliquerait leur tâche avant d'affronter l'Argentine. Les Irlandais sont donc surmotivés avant le match... "Il est important d'être maître de son destin", a lancé le capitaine Brian O'Driscoll. "Nous avons toujours dit qu'il nous faudrait battre la France pour atteindre les quarts de finale et rien n'a changé."
Du côté des Bleus, il faudra s'habituer aux nouveaux visages. Plusieurs joueurs ont profité des débuts ratés dans la Coupe du monde et d'une série de forfaits pour bousculer la hiérarchie du début de tournoi au sein du XV de France et décrocher une place de titulaire vendredi pour le match décisif face à l'Irlande. C'est le cas du demi de mêlée Jean-Baptiste Elissalde, promu capitaine des Bleus lors du match contre la Namibie largement gagné par la France (87-10). Comme Elissalde, Thierry Dusautoir connaîtra face à l'Irlande sa deuxième titularisation consécutive dans cette Coupe du monde. L'histoire est particulièrement belle pour ce jeune troisième-ligne qui a failli assister à cette compétition devant son écran de télévision. Non retenu dans le groupe initial des 30 joueurs français, il l'a finalement rapidement intégré à la faveur du forfait d'Elvis Vermeulen.
Sébastien Chabal, troisième-ligne de formation, a lui aussi su s'imposer dans le XV de départ alors qu'il semblait prédestiné à un rôle de remplaçant dans cette Coupe du monde. Placé en deuxième ligne par Bernard Laporte, Chabal se retrouvait en effet en concurrence avec des joueurs bien plus expérimentés que lui à ce poste. Mais il a su convaincre l'encadrement français qu'il était capable de jouer en deuxième ligne dès le coup d'envoi. Il est d'ailleurs très clair : "j'ai toujours dit que j'étais là pour être titulaire. C'est le cas contre l'Irlande et je suis très content". La joie est la même chez les trois-quarts Vincent Clerc et David Marty, qui ne faisaient pas partie des 22 joueurs sélectionnés pour affronter l'Argentine. Brillants face à la Namibie, il vont cette fois tenter de se mettre en valeur contre une équipe bien plus redoutable."On nous fait confiance contre l'Irlande, à nous d'assumer cette responsabilité."