Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde, la liste des nations participantes est élargie à 48 cet été. Ce nombre inédit pousse les organisateurs à adapter le fonctionnement de la compétition. Europe 1 dresse le mode d'emploi du Mondial 2026 qui débute le 11 juin prochain.
La famille de la Coupe du monde s'agrandit. Cet été, 48 pays participeront au Mondial 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada (11 juin-19 juillet). Une première pour la compétition, qui s'est jouée à 32 entre 1998 et 2022. Cet élargissement engendre des modifications dans le déroulement du tournoi. Europe 1 fait le point.
12 groupes de quatre équipes
Premier changement majeur, l'apparition de quatre nouveaux groupes pour le premier tour. Il y en a désormais 12, nommés de A à L, et chaque groupe comprend quatre équipes. Tous les pays s'affrontent une fois : les deux premières nations de chaque poule, ainsi que les huit meilleurs troisièmes de la compétition, accéderont à la phase à élimination directe. Les quatre autres pays arrivés en troisième place, et tous les quatrièmes, quitteront la Coupe du monde.
Pour rappel, une victoire vaut trois points, un match nul un point, et une défaite zéro point. Pour déterminer les meilleurs troisièmes, les organisateurs prendront en compte le nombre de points inscrits, puis le nombre de buts marqués pour départager d'éventuelles équipes à égalité. Les 32 nations qualifiées disputeront les 16e de finale, une première dans l'histoire du Mondial.
La répartition des équipes en 16e de finale
Commence alors la phase à élimination directe. Chaque équipe intègre une partie de tableau prédéterminée par les organisateurs, selon leur classement obtenu en phase de poules. Le système est tel que la plupart des pays arrivés en première position rencontreront l'un des meilleurs troisièmes.
Des 16e de finale à la finale, une prolongation et une séance de tirs au but seront au programme si les deux formations n'arrivent pas à se départager dans le temps imparti. À noter enfin que les deux demi-finalistes perdants s'affronteront dans un match pour la 3e place.
trois zones géographiques
Autre spécificité de cet événement : son immense couverture géographique. Après le Mondial 2022 organisé au Qatar, plus petit pays à avoir accueilli une édition de la Coupe du monde avec ses quelque 11.500 km², le Mondial aux États-Unis, au Mexique et au Canada s'étendra sur une surface géographique d'environ... 22 millions de km², ce qui en fait la plus grande Coupe du monde jamais disputée.
Les organisateurs ont pris en compte ce paramètre. Pour éviter des déplacements trop longs, trois zones géographiques ont été déterminées : l'Ouest (Vancouver, Seattle, Santa Clara et Los Angeles), le Centre (Guadalajara, Mexico, Monterrey, Houston, Arlington et Kansas City) et l'Est (Atlanta, Miami, Toronto, Boston, Philadelphie et New York).
Concrètement, les matches d'un même groupe se joueront dans l'une de ces trois zones. Par exemple pour l'équipe de France, il s'agira de la zone Est. Cette répartition géographique ne sera toutefois plus respectée en phase à élimination directe.
