Dans la nuit du 7 avril, les quatre astronautes de la mission Artemis II ont survolé la face cachée de la Lune depuis leur capsule Orion, avant de reprendre le chemin vers la Terre. Ils ont ainsi pu prendre de nouvelles photos de l'astre de nuit, ainsi que découvrir de nouveaux cratères.
Les astronautes Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ont vécu dans la nuit du 6 au 7 avril un grand rêve : celui de survoler la Lune et sa face cachée, afin de prendre de nouveaux clichés de l'objet céleste. Ils ont également nommé un nouveau cratère, au nom de la femme décédée du capitaine de la mission Artemis II.
406.000 kilomètres de la Terre
Ils sont allés plus loin que n'importe quel êtres humains sur Terre, à plus de 406.000 kilomètres de notre planète. L'équipage d'Orion a pu prendre des clichés époustouflants de la Lune dans la nuit de lundi à mardi nuit, et sont actuellement sur le chemin du retour pour revenir sur Terre.
"Nous reviendrons", a lancé Christina Koch depuis la capsule Orion, exploratrice chevronnée qui entre dans les livres d'histoire comme la première femme à survoler la Lune, en ajoutant : "nous serons sources d'inspiration, mais nous choisirons toujours la Terre".
Le président américain les a appelés pour les féliciter
"Aujourd'hui vous êtes entrés dans l'histoire et vous avez rendu toute l'Amérique vraiment fière, incroyablement fière", a-t-il lancé aux Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi qu'au Canadien Jeremy Hansen, qui non seulement viennent de réaliser le premier vol autour de la Lune depuis 1972, mais sont allés plus loin dans l'espace qu'aucun humain avant eux, à plus de 406.000 km de la Terre.
Collés aux hublots pendant pendant près de sept heures, ils ont bénéficié d'une perspective inédite pour observer la Lune, plus élevée (6.500 km) que la vue plus écrasée de leurs prédécesseurs d'Apollo à une centaine de km.
Découvrant avec émerveillement les paysages lunaires, ils ont livré d'innombrables descriptions des reliefs ou encore des ombres brunes et verdâtres des cratères et du sol lunaires.
"On voit un très beau double cratère. On dirait un bonhomme de neige", a dépeint le pilote Victor Glover, devenu lui le premier astronaute noir à participer à une mission lunaire. "C'est vraiment difficile à décrire. C'est incroyable".
Les astronautes ont observé des régions de la face cachée qui "n'étaient jamais apparues illuminées lors des missions Apollo", a confié à l'AFP, à la fin de cette journée historique, Jenni Gibbons, l'astronaute canadienne qui a assuré lundi toutes les communications avec l'équipage depuis la salle de contrôle de la Nasa à Houston.
"Certaines des caractéristiques qu'Artemis II a observées et décrites aujourd'hui, aucun œil humain ne les avait jamais vues", a-t-elle expliqué. "C'est la première fois que les caméras les plus sensibles au monde, à savoir les yeux humains, ont pu les observer".
Si cette mission et la suivante, l'an prochain, se déroulent bien, l'agence spatiale américaine prévoit de faire alunir des astronautes en 2028.
