Après deux décennies de recul, l'Europe tente de relancer le nucléaire pour répondre aux enjeux énergétiques. Réacteurs vieillissants, manque d’investissements et retards industriels compliquent la tâche. Bruxelles veut désormais soutenir l'innovation et les petits réacteurs modulaires pour accélérer la transition.
Relancer le nucléaire rapidement. Voilà le défi immense auquel sont confrontés les Européens. Après près de vingt ans de désengagement, la filière accuse un retard important.
De nombreux réacteurs vieillissent, faute d'entretien et d'investissements suffisants. En France, les nouveaux projets mettront encore près de dix ans avant de sortir de terre. Une situation qui pose une question centrale, comment combler ce retard accumulé ?
Un changement d'approche réclamé
Pour l'expert en énergie Thierry Bross, rattraper dix à quinze ans de retard nécessitera d'abord un profond changement de stratégie à Bruxelles. Il met directement en cause la présidente de la Commission européenne : "Il faudrait aussi un changement radical d'état d'esprit au niveau européen. Il faut mettre beaucoup d'argent dans la recherche et laisser l'innovation se développer."
Il met en garde contre une approche trop administrative : "Si on commence à avoir des fonctionnaires à Bruxelles qui regardent l'épaisseur de la porte d'entrée du SMR, ça ne va pas marcher."
Bruxelles tente d’encourager l'innovation
La présidente de la Commission européenne a récemment annoncé la création d'un fonds de garantie européen de 200 millions d’euros destiné aux réacteurs modulaires innovants.
Cette initiative ne suffira pas à résoudre tous les problèmes, mais elle pourrait marquer un tournant, estime Clément Leroy, spécialiste des questions énergétiques au cabinet Wavestone : "Le nucléaire va être inclus dans certaines politiques de financement. Il va aussi être soutenu en matière d'innovation."
Selon lui, il ne faut pas attendre une transformation immédiate : "Il ne faut pas attendre une révolution instantanée, mais plutôt un changement de climat politique capable de débloquer les investissements."
Un environnement plus favorable pourrait permettre aux start-up du nucléaire de changer d'échelle et d'éviter les échecs industriels qui ont marqué la filière ces dernières années.
