Si les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina ont été haut en couleurs, les Jeux paralympiques promettent eux aussi de belles émotions. Au total, 17 Français, dont quatre guides, défendront le drapeau tricolore du 6 au 15 mars. Les épreuves ayant déjà commencé, la cérémonie d'ouverture se tiendra officiellement vendredi.
Les Jeux olympiques d’hiver 2026 sont terminés, mais le sport a de nouveau rendez-vous avec l’Italie. Les Jeux paralympiques d’hiver ouvriront officiellement leurs portes le vendredi 6 mars et laisseront place à la magie et aux émotions jusqu’au 15 mars, date de la cérémonie de clôture.
Six disciplines au programme
Les neuf jours de compétition seront animés par six disciplines pour un total de 79 épreuves réparties tout au long du programme : le para-ski de fond, le curling fauteuil, le para-hockey sur glace, le para-ski alpin, le para-snowboard ainsi que le para-biathlon.
Les athlètes malvoyants, les skieurs debout et les skieurs assis peuvent concourir dans cinq épreuves chacun. Le para-ski de fond et le para-biathlon sont les disciplines qui comptent le plus de courses, avec respectivement 20 et 18 épreuves. On y retrouve les mêmes catégories qu’en ski alpin, avec trois courses pour chacune d’elles chez les hommes et chez les femmes, ainsi que deux épreuves mixtes en ski de fond.
Au total, la France compte 17 para-athlètes, dont quatre guides, qui défendront les couleurs de la délégation tricolore. Parmi eux figurent trois champions paralympiques (voir ci-dessous). Les Français disposent donc dans leurs rangs de véritables chances de médailles.
Seule nouvelle épreuve de ces Jeux paralympiques : le curling fauteuil en double mixte. Il rejoint le tournoi par équipes mixtes, déjà au programme. Le parabobsleigh a toutefois tenté de faire son apparition, mais le manque de nations présentes sur le circuit a rendu son intégration compliquée.
Dernière discipline sur neige, le para-snowboard est la seule discipline non paritaire en 2026, avec quatre épreuves masculines contre deux féminines. Les femmes ne disputent en effet que des courses dans la catégorie des handicaps des membres inférieurs (contre deux catégories pour les hommes) et aucune épreuve pour les handicaps des membres supérieurs, contrairement à leurs homologues masculins.
Enfin, seules deux disciplines sur glace sont disputées : le para-hockey sur glace et le curling fauteuil. Le premier se joue en équipes mixtes de 18 joueurs, dont au moins une femme, et oppose des athlètes présentant un handicap des membres inférieurs.
De grandes chances de médailles pour la France
Médaillée d’or à Pékin en 2022 en para-snowboard cross, Cécile Hernandez (51 ans) s’impose naturellement comme l’un des atouts de la délégation française. Elle tentera de réitérer l’exploit pour ce qui devrait être ses derniers Jeux.
Déjà décoré à huit reprises à seulement 25 ans, Arthur Bauchet, grand favori en para-ski alpin, pourrait bien tout rafler lors de cette compétition.
Dans le même temps, Benjamin Daviet, athlète reconnu pour sa polyvalence, a déjà décroché deux titres paralympiques en ski de fond et trois en para-biathlon. Du haut de ses 36 ans, le natif d’Annecy compte bien continuer à garnir son armoire à trophées.
Bien qu’ils ne soient que trois à avoir déjà été décorés aux Jeux, ce cercle restreint de para-athlètes pourrait s’agrandir tant les Tricolores comptent de grands talents, à l’image de Lou Braz Dagand. Celui-ci arrive parmi les favoris après trois victoires cette saison en Coupe du monde, en slalom géant et en slalom géant assis.
Cette période paralympique s’annonce donc une nouvelle fois sensationnelle. Pour preuve, en 2018, la délégation française était repartie avec 20 médailles pour 12 athlètes, puis avec 12 médailles pour 19 athlètes en 2022.
Des jeux paralympiques disputés sur trois régions
Contrairement aux Jeux olympiques, la cérémonie d’ouverture se tiendra dans les arènes de Vérone (qui avaient accueilli la cérémonie de clôture des JO) et non au stade San Siro de Milan. Les épreuves seront réparties dans trois régions différentes.
Le para-hockey sur glace sera ainsi la seule discipline disputée à Milan. De son côté, Tesero accueillera, comme lors des Jeux olympiques, le para-ski de fond et le para-biathlon, avec l’espoir de revivre les succès français observés sur ces épreuves.
Enfin, Cortina d’Ampezzo occupera un rôle central dans ces Jeux paralympiques en accueillant le para-ski alpin, le para-snowboard et le curling fauteuil, ainsi que la cérémonie de clôture, programmée le 15 mars.
