Malgré une délégation réduite à 17 athlètes, l’équipe de France aborde les Jeux paralympiques de Milan Cortina, du 6 au 15 mars, avec l’ambition de figurer en haut du tableau des médailles. Les Bleus misent sur un équilibre entre champions confirmés et jeunes talents, portés par des résultats récents et des objectifs assumés dans plusieurs disciplines hivernales.
Malgré une petite délégation de 17 athlètes pour les Jeux paralympiques de Milan Cortina (6-15 mars), l'équipe de France espère se faire une place en haut du tableau des médailles, comptant aussi bien sur des champions aguerris que de grands espoirs.
Arthur Bauchet, 25 ans, roi de France du para ski-alpin
Quatre ans après son explosion à Pékin, et trois titres remportés dans sa catégorie LW3 (debout) sur cinq possibles, Arthur Bauchet arrive à Cortina plein d'ambitions. Le Français, qui s'alignera à nouveau sur toutes les disciplines, vise un difficile quintuplé. Fort d'un 8e gros globe consécutif remporté cette saison, et pas moins de 12 titres de champion du monde à son actif, il peut en tout cas viser haut et sera attendu.
Aurélie Richard, 20 ans, la grande première
Coéquipière de Bauchet, Aurélie Richard vivra ses tout premiers Jeux en Italie, à 20 ans. Quatre années plus tôt, elle a manqué d'un fil de composter son billet pour Pékin, blessée à un genou et contrainte de renoncer à quelques semaines de l'événement. Grand espoir de médaille à Cortina, la jeune femme y fonce avec des résultats en sa faveur: 14 podiums (4 victoires) cette saison et surtout un gros globe de cristal en catégorie debout.
Cécile Hernandez, 51 ans, la passion retrouvée
Championne paralympique de snowboard cross en titre, Cécile Hernandez, 51 ans, "est toujours autant passionnée" et motivée malgré une concurrence grandissante et une maladie - la sclérose en plaques - en progression. Sa préparation a été secouée par des blessures et une "santé mentale mise à mal". "Un jour de décembre on m'a demandé si j'allais bien et je me suis mise à pleurer", se souvient-elle. Mais Cécile Hernandez va mieux et fera partie des prétendantes aux podiums, en plus d'enfiler le costume de porte-drapeau de la délégation tricolore.
Karl Tabouret, 22 ans, sur les traces du succès ?
Lui aussi est un petit nouveau. Mais dans une catégorie (LW3 - debout) où figure également le quintuple champion paralympique Benjamin Daviet, Karl Tabouret se fait peu à peu sa place, du haut de ses 22 ans. Sacré pour la première fois champion du monde de sprint classique en 2025, il peut être une des surprises du côté de Val di Fiemme.
Jules Segers, 23 ans, prêt à viser haut
Sa catégorie en ski alpin est certes dominée par Arthur Bauchet. Mais Jules Segers pourrait bien jouer les trouble-fêtes à Cortina, fort de ses huit podiums en Coupe du monde cette saison ou encore de deux médailles de bronze aux Mondiaux de Maribor, l'an passé. De quoi confirmer la montée en puissance du skieur de 23 ans, qui a connu ses premiers Jeux à Pékin avec une 16e (géant) et 17e place (slalom) : "J'ai eu des médailles aux précédents mondiaux, donc l'objectif est d'en récolter" en Italie, assume-t-il.
