Le juge fédéral Alvin Hellerstein, chargé à New York de la procédure contre l’ancien président vénézuélien Nicolas Maduro, est mort à 92 ans. Son âge et son état de santé avaient suscité des interrogations sur sa capacité à présider le procès.
Le juge fédéral américain Alvin Hellerstein, en charge de la procédure à l'encontre du président vénézuélien déchu Nicolas Maduro, est décédé à l'âge de 92 ans, a-t-on appris auprès du tribunal où il exerçait à New York.
Figurant parmi les juges fédéraux les plus âgés des États-Unis, sa capacité à présider le procès à venir de l'ancien chef d’État, poursuivi pour trafic de drogue et torture, avait soulevé des interrogations. Lors d'une audience récente, il était apparu extrêmement fatigué, s'exprimant parfois avec difficulté. Sa mort a été confirmée par le tribunal fédéral du district sud de New York, où il exerçait ses fonctions.
Il a également statué dans des procès au civil liés aux attentats du 11-Septembre
Né en 1933 à New York, ce diplômé de l'université Columbia a servi comme avocat militaire au sein du corps juridique des forces armées à la fin des années 1950. Alvin Hellerstein avait ensuite travaillé comme avocat en cabinet privé jusqu'en 1998, date de sa nomination à la magistrature sous la présidence du démocrate Bill Clinton.
Il a notamment été en charge de la procédure visant l'ex-chef du renseignement militaire sous la présidence d'Hugo Chavez, Hugo Carvajal, qui a plaidé coupable de trafic de drogue et dont la sentence est toujours attendue.
Le juge Hellerstein avait déjà condamné un autre accusé dans ce dossier, l'ancien général vénézuélien Cliver Alcala, à plus de 20 ans de prison en 2024. Il a également statué dans des procès au civil liés aux attentats du 11-Septembre, dans des affaires de traitement par la CIA de détenus accusés de "terrorisme", ou de sévices infligés aux détenus de prisons militaires américaines en Irak et en Afghanistan.
Le magistrat avait en outre présidé le procès au terme duquel la banque française BNP Paribas a été reconnue en octobre de l'année dernière coupable de complicité d'exactions au Soudan. Depuis leur spectaculaire capture par l'armée américaine au début de l'année, Nicolas Maduro, 63 ans, et son épouse Cilia Flores, 70 ans, poursuivie à ses côtés, sont détenus à New York, dans une prison de Brooklyn.
