La Coupe du monde féminine de basket-ball débute vendredi à Berlin, deux ans après la finale olympique héroïque des Bleues face aux Américaines. Un rendez-vous marqué par la montée en puissance de la WNBA, qui bouleverse la préparation de toutes les sélections, et par une concurrence redoutable emmenée par les États-Unis et la Belgique.
L'équipe de France affronte la Hongrie vendredi (21h) pour son entrée en lice, deux ans après avoir manqué de très peu de pousser les États-Unis en prolongation en finale olympique (66-67). Depuis, les Bleues ont été ramenées sur terre par une élimination au pied du podium de l'Euro 2025, en l'absence de plusieurs cadres.
Leur principale force réside dans leur contingent WNBA : huit joueuses sur les douze retenues évoluent dans la ligue nord-américaine, dont Gabby Williams, nouvelle capitaine, et Dominique Malonga, toutes deux sélectionnées au dernier All-Star Game. Mais cette force est aussi leur principale faiblesse. Sans accord réglementaire équivalent à celui de la NBA pour libérer les joueuses à l'avance, les Bleues n'ont eu "même pas 24 heures pour refaire équipe", selon le sélectionneur Jean-Aimé Toupane, qui n'a pu organiser que trois matches de préparation à huis clos, dont un seul au complet.
Autre point d'interrogation, le secteur intérieur, privé d'Iliana Rupert (maternité) et Alexia Chery (blessée), ainsi que la capacité des joueuses de WNBA à enchaîner en fin de saison. Un risque que le sélectionneur relativise, soulignant qu'aucune n'a manqué de temps de jeu cette saison. Reste à savoir si les Françaises retrouveront rapidement leur alchimie collective, défaillante à l'Euro, pour espérer décrocher une deuxième médaille mondiale de leur histoire, après le bronze de 1953.
Le programme des Bleues en poules
- Vendredi 21h : Hongrie - France
- Samedi 20h45 : France - Corée du Sud
- Lundi 14h30 : Nigeria - France
Où suivre la compétition en France ?
Les matches de l'équipe de France sont diffusés en clair par le groupe TF1, sur TFX, TMC et TF1+.Grégoire Margotton et Sarah Michel Boury seront aux commentaires. De son côté, beIN Sports ambitionne de retransmettre l'ensemble des rencontres de la compétition, sauf contrainte de programmation sur ses antennes. Mary Patrux, Rémi Reverchon, Marie Fatou-Gueye et Audrey Sauret forment ce dispositif.
Les États-Unis, favoris mais fragilisés
En face, les États-Unis visent un cinquième titre mondial consécutif, mais abordent la compétition très remaniés. A'ja Wilson, considérée comme la meilleure joueuse du monde, et la meneuse Kelsey Plum ont déclaré forfait pour raisons de santé, remplacées par Sonia Citron et Kiki Iriafen, qui découvriront la compétition. Cinq joueuses du groupe olympique de Paris 2024 ont tout de même été conservées. Aux côtés de Breanna Stewart, en quête d'un quatrième titre mondial, neuf joueuses découvriront l'épreuve, dont les nouveaux visages de la WNBA Caitlin Clark, Paige Bueckers et Angel Reese.
La Belgique, meilleure équipe européenne
Double championne d'Europe en titre, la Belgique fait figure de meilleure rivale européenne de la France. Portée par le talent d'Emma Meesseman et sa stabilité collective, la sélection belge vise a minima un premier podium mondial de son histoire. L'Allemagne, pays hôte, l'Australie, habituée du dernier carré, ainsi que l'Espagne et la Chine de la géante Zhang Ziyu (2,20 m et joueuse la plus grande à avoir jamais participé à une épreuve féminine de la Fiba), viendront également densifier la concurrence pour le titre.
