Une "remontada" pour un Français à l'US Open. Mené deux sets à rien, Adrian Mannarino, 38 ans, est parvenu à refaire son retard et à finalement s'imposer en cinq sets face à l'Argentin Thiago Agustin Tirante lors d'une rencontre qui s'est déroulée sur deux jours.
Le Français Adrian Mannarino (67e joueur mondial) s'est imposé lundi au premier tour de l'US Open 4-6, 3-6, 6-3, 6-3, 6-3, après avoir remonté deux sets face à l'Argentin Thiago Agustin Tirante (42e).
Le match a été étalé sur deux jours, après que la pluie a interrompu les débats dimanche vers 21h00 locale (01h00 GMT lundi). Au moment de la suspension, Mannarino menait 5-2 dans le cinquième set et semblait prêt à poursuivre sur son élan.
Quatrième joueur le plus âgé à remporter un match dans le tableau masculin de l'US Open à l'ère moderne
Il n'a néanmoins pas semblé pâtir de ce contretemps, apparaissant serein au moment de reprendre le fil, lundi vers 13h00 locale. Mené sur son engagement à 5-3, il a sorti quelques services ultra-slicés dont il a le secret, puis un ace pour s'offrir une balle de match, immédiatement convertie.
À 38 ans et 2 mois, le Francilien est devenu lundi le quatrième joueur le plus âgé à remporter un match dans le tableau masculin de l'US Open à l'ère moderne, derrière Jimmy Connors, Stan Wawrinka et Novak Djokovic. "Gagner un match en cinq sets comme ça, ça rassure un petit peu, a-t-il commenté, parce que des fois on a tendance à se dire: je n'avance plus, (...) je n'arrive pas à servir aussi fort."
La satisfaction est d'autant plus vive que celui qui écume le circuit professionnel depuis 22 ans restait sur une mauvaise séquence dans la tournée estivale, avec trois défaites au premier tour à Montréal, Cincinnati et Winston-Salem.
"Je veillis un petit peu", a-t-il dit pour évoquer ses difficultés récentes. "J'essaye au maximum de ralentir l'échéance, mais c'est vrai que tout est un petit peu plus difficile, en termes de récup', d'explosivité, de réaction, tous les secteurs sont un petit peu à la baisse."
Alexander Bublik au prochain tour
Pour autant, Mannarino, auteur d'une remontée rare à cet âge, affichait une remarquable fraîcheur physique au terme de son marathon de 3H47. Le contraste était saisissant avec l'implosion de Novak Djokovic (39 ans) quelques heures plus tôt.
"J'ai peut-être un jeu un petit peu moins coûteux en termes d'énergie et je suis un joueur assez léger", a-t-il proposé. "La distance (les matches à rallonge), ça ne me fait pas trop peur." L'Argentin Thiago Agustin Tirante, qui affiche actuellement le meilleur classement de sa carrière, sortait pourtant d'une tournée estivale solide, avec un huitième de finale à Montréal et un quart à Cincinnati.
Fidèle à sa réputation, le gaucher l'a usé, grâce à sa propension à faire durer l'échange et à priver de rythme son adversaire. Témoin de l'efficacité de Mannarino, le natif de La Plata a commis la bagatelle de 71 fautes directes. Au deuxième tour, le Français affrontera le puissant Kazakh Alexander Bublik (16e), tête de série N.15. Qualifié en huitième de finale l'an dernier à New York, une première pour lui en Grand Chelem, Mannarino a beaucoup de points à défendre lors de ce tournoi.
