Le Français Léon Marchand a décroché samedi son premier titre européen individuel en s’imposant sur le 200 m papillon à Saint-Denis. Le quadruple champion olympique confirme son retour au premier plan lors de ces Championnats d’Europe à domicile.
De retour au sommet. Le Français Léon Marchand a remporté la finale du 200 m papillon aux Championnats d'Europe de natation samedi à Paris, signant la meilleure performance mondiale de l'année pour s'adjuger son premier titre européen.
Deux ans après ses exploits aux JO de Paris, le Toulousain s'est imposé avec la manière en 1 min 51 sec 72, largement devant le Hongrois Richard Marton (1 min 54 sec 6) et le Grec Apostolos Siskos (1 min 54 sec 13).
"Une ambiance de dingue dans la piscine"
Le nageur de 24 ans a longtemps bataillé avec son partenaire d'entraînement chez Bob Bowman aux Etats-Unis, le Hongrois Hubert Kos, qui lui a donné du fil à retordre sur les 150 premiers mètres. Kos a fini par craquer, quand Marchand s'est envolé seul en tête dans la dernière longueur.
"C'était un super moment ! Déjà j'étais en contact avec Hubert et il y avait une ambiance de dingue dans la piscine, donc je vais m'en souvenir longtemps tout simplement", a apprécié Marchand.
"Les derniers 50 étaient vraiment bien. Je pense que c'est le meilleur 50 que j'ai fait depuis longtemps, mais ça veut aussi dire que j'aurais peut-être pu partir plus vite", a-t-il analysé à chaud.
Premier titre individuel de l'équipe de France
Il s'agit du premier titre individuel de l'équipe de France lors de cet Euro à domicile. Quadruple champion olympique et septuple champion du monde, Marchand n'avait encore jamais été titré au niveau continental. Diminué par une blessure à un adducteur survenue aux Championnats de France, le nageur a réduit son programme pour la compétition.
Pour le dernier jour de compétition dimanche, il s'attaquera à un nouveau défi: mesurer son potentiel sur le 400 m nage libre, une discipline qu'il n'a jamais pleinement explorée au plus haut niveau.
