Pendant près de 20 ans, les habitants de Saint Mary’s, à Terre-Neuve, ont vécu avec une odeur insoutenable de poisson pourri. En cause : une ancienne usine de sauce de poisson abandonnée avec 1,5 million de litres de déchets en fermentation. Un chantier doit enfin permettre au village de respirer.
À Saint Mary’s, petit village de Terre-Neuve au Canada, les habitants vont bientôt pouvoir respirer à nouveau. Depuis près de deux décennies, une ancienne usine de sauce de poisson abandonnée empoisonne le quotidien des riverains avec des effluves nauséabonds. Un chantier de dépollution doit enfin mettre un terme à ce cauchemar olfactif.
Dans ce village d’environ 300 habitants situé non loin de l’archipel français de Saint-Pierre-et-Miquelon, l’odeur est devenue une partie du paysage local. En cause : l’ancienne usine de la Atlantic Seafood Sauce Company, fermée au début des années 2000 après une inspection sanitaire.
Lors de l’arrêt de l’activité, le site n’a jamais été totalement vidé. À l’intérieur des bâtiments sont restées 110 cuves contenant au total près de 1,5 million de litres de sauce de poisson. Avec le temps, les produits ont fermenté, transformant l’usine abandonnée en véritable source de nuisances pour toute la commune.
"L’odeur du poisson pourri multipliée par 100"
Au fil des années, les habitants ont appris à vivre avec cette situation hors norme. Les vents décidaient souvent de la zone touchée par les relents les plus forts, obligeant certains riverains à adapter leur quotidien.
Le maire de Saint Mary’s, Stephen Ryan, avait résumé l’ampleur du problème à un journaliste du New York Times venu enquêter sur place : il fallait imaginer "l’odeur du poisson pourri le plus avarié que vous n'ayez jamais senti" et la multiplier par 100.
La situation s’est encore aggravée après une violente tempête qui a endommagé une partie du toit de l’ancienne usine, facilitant la dispersion des odeurs dans l’environnement.
Un chantier à plus d’un million d’euros
Après des années d’attente, les autorités ont finalement débloqué des fonds pour nettoyer le site. Les opérations consistent notamment à mélanger les déchets avec de la tourbe afin d’absorber les liquides avant leur évacuation par camion vers une zone de traitement adaptée.
Les responsables du chantier préviennent toutefois que les odeurs pourraient être encore plus fortes pendant les opérations de retrait. Mais une fois les déchets évacués, les habitants espèrent retrouver une qualité de vie normale.
Un espoir pour l’immobilier local
Cette dépollution pourrait aussi changer le visage immobilier de Saint Mary’s. La mauvaise réputation du village a largement pesé sur les prix des logements, certains biens étant proposés à des tarifs particulièrement bas.
Des maisons de plusieurs chambres se vendent ainsi pour quelques dizaines de milliers d’euros, avec des prix au mètre carré très inférieurs à ceux observés dans les communes voisines.
Pour les habitants, l’enjeu dépasse donc largement la question des odeurs : débarrassée de son encombrante signature olfactive, Saint Mary’s espère désormais attirer de nouveaux habitants et tourner définitivement la page de cette affaire qui aura marqué son histoire pendant vingt ans.
