La marque d'habillement japonaise Uniqlo va finalement suspendre ses activités en Russie, a annoncé jeudi 10 mars sa maison mère Fast Retailing, trois jours après avoir affirmé qu'une telle décision n'était pas prévue dans l'immédiat, ce qui lui avait valu de nombreuses critiques.
"Tandis que nous poursuivions notre activité Uniqlo en Russie, il nous est apparu clairement que nous ne pouvions plus continuer du fait d'une série de difficultés", a indiqué Fast Retailing, évoquant parmi ces raisons des "problèmes opérationnels" et "l'aggravation du conflit" en Ukraine.
" Les Russes ont le même droit de vivre que nous"
Des propos maladroits du PDG-fondateur de Fast Retailing, Tadashi Yanai, dans un entretien publié lundi par le quotidien économique Nikkei, avaient fait polémique. "S'habiller est une nécessité de la vie. Les Russes ont le même droit de vivre que nous", avait notamment déclaré M. Yanai.
Il avait tenté de s'afficher à la fois pacifiste et neutre, en soulignant aussi qu'il "ne devrait jamais y avoir de guerre" et que "chaque pays devrait s'y opposer". "Uniqlo a décidé que le besoin essentiel des Russes d'avoir des culottes et des T-shirts était plus important que le besoin essentiel de l'Ukraine de vivre. Quelle honte!" avait notamment réagi sur Twitter l'ambassadeur ukrainien au Japon, Sergiy Korsunsky, tandis que le hastag #boycottUniqlo commençait à se répandre sur le réseau social.
Fast Retailing compte actuellement 49 magasins Uniqlo en Russie, ce qui en fait un marché mineur pour la marque qui comptait en novembre dernier plus de 2.350 magasins dans le monde entier. De nombreuses autres grandes marques d'habillement ont déjà suspendu leurs activités en Russie, comme l'espagnol Inditex (Zara), le suédois H&M, les allemands Puma et Adidas ou encore le géant américain Nike. La semaine dernière, Uniqlo avait fait don de 10 millions de dollars et de 200.000 vêtements, couvertures et masques au Haut Commissariat des Nations unies face à la crise humanitaire provoquée par l'invasion russe de l'Ukraine.