Des recherches se poursuivent dans l'Atlantique Nord pour retrouver les cinq occupants du submersible disparu dimanche lors d'une exploration de l'épave du Titanic. "C'est un moment extrêmement difficile pour les familles des membres de l'équipage qui a disparu à bord du Titan", a déclaré un capitaine des garde-côtes américains, Jamie Frederick, lors d'un point presse à Boston. "Il faut rester optimistes et garder espoir", a-t-il ajouté. "Parfois, vous êtes dans une position où vous devez prendre une décision difficile. Nous n'en sommes pas encore là."
Une course contre la montre
Mais le temps presse. Les réserves d'air respirable devraient s'épuiser jeudi aux alentours de 7 heures, heure locale, 13 heures en France, à bord du Titan, petit explorateur en eaux profondes de l'entreprise privée OceanGate Expeditions.
Des "cognements" détectés ont suscité de l'espoir
Des bruits détectés sous l'eau mardi par des avions P-3 canadiens dans la zone de recherche ont suscité de l'espoir et orienté l'armada de sauveteurs dépêchés sur place. Mais "je ne peux pas vous dire ce que sont ces bruits", a indiqué mercredi le capitaine Frederick, après des recherches menées par des véhicules sous-marins télécommandés et un navire de surface équipé d'un sonar.
Avions, navires, robots sous-marins... De nombreux moyens déployés par les armées
Surveillance aérienne à l'aide d'avions C-130 ou P3, navires dotés de robots sous-marins : les moyens déployés notamment par les armées américaine et canadienne continuent d'arriver sur le site où est stationné le Polar Prince, le navire duquel est parti le submersible Titan. L'Atlante, un navire de recherche français de l'Ifremer doté du robot Victor 6000 capable de plonger jusqu'à l'épave du Titanic, qui gît par près de 4.000 mètres de fond, doit arriver sur place. Mais il faudra encore plusieurs heures pour qu'il soit opérationnel et prêt à plonger. Il faudra notamment attendre l'arrivée en hélicoptère des pilotes du robot.
L'armée américaine a acheminé à Terre-Neuve un engin qui permettrait de remonter le sous-marin. Mais là aussi, il faudra attendre puisque l'engin en question doit être fixé à un navire qui doit ensuite se rendre sur la zone concernée à plusieurs heures de navigation de l'endroit où il se trouve actuellement.
Les sauveteurs essayent de se rassurer en rappelant que certains des passagers, notamment l'explorateur français Paul-Henri Nargeolet, sont très expérimentés et sont peut être capables d'économiser l'oxygène en limitant leurs activités. Mais la situation n'est pas loin d'être désespérée.