L'ancien avocat de Donald Trump Michael Cohen, qui avait accompagné son ascension jusqu'à la Maison-Blanche, sera fixé sur son sort mercredi. Il a finalement témoigné en défaveur de Donald Trump sur plusieurs dossiers, notamment celui des contacts avec la Russie pendant la campagne présidentielle.
L'heure du jugement est venue pour Michael Cohen : l'ex-avocat personnel de Donald Trump saura mercredi si son retournement contre le président américain, après 10 ans de très loyaux services, lui évitera plusieurs années de prison.
Un retournement spectaculaire contre Trump. Des différents collaborateurs de Donald Trump épinglés par la justice ces derniers mois, Michael Cohen, 52 ans, est le seul à avoir appartenu à la garde rapprochée du président américain. Lui qui fut dix ans durant vice-président de la Trump Organization et l'un des principaux hommes de confiance du milliardaire new-yorkais, l'accompagnant tout au long d'une ascension politique qu'il se targue d'avoir encouragée, a opéré en quelques mois un retournement de veste spectaculaire. Après une perquisition dans ses bureaux et à son domicile new-yorkais en avril, il a fini par passer aux aveux.
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Un proche du président impliqué dans plusieurs affaires. Il a reconnu en août avoir caché au fisc quelque quatre millions de dollars de revenus de ses sociétés de taxis et avoir payé 280.000 dollars à Stormy Daniels et Karen McDougal, qui menaçaient d'évoquer des liaisons supposées avec Donald Trump en pleine campagne présidentielle. En novembre, il a aussi avoué avoir minimisé devant le Congrès l'ampleur des contacts de l'équipe de campagne de Donald Trump avec Moscou.
Des "mensonges", selon Trump. Ces aveux l'ont transformé en ennemi numéro un du président américain, qui tente de discréditer l'enquête explosive sur une éventuelle collusion avec la Russie, et qualifie de "mensonges" les déclarations de Michael Cohen selon lesquelles Donald Trump a demandé, pendant la campagne, le paiement des deux femmes. Mensonges uniquement destinés, selon Donald Trump, à obtenir la clémence du juge fédéral William Pauley, qui présidera au prononcé de la sentence mercredi à partir de 11 heures locales (16 heures à Paris).
Vers une condamnation sévère ? Une sentence clémente est loin d'être assurée : ses aveux ne se sont pas accompagnés d'un "accord de coopération" en bonne et due forme avec les procureurs, qui vaut généralement gage de clémence aux États-Unis. Dans leurs recommandations au juge, les procureurs fédéraux new-yorkais, qui ont enquêté sur les volets de fraude fiscale et de paiements aux maîtresses présumées, ont estimé que l'avocat et homme d'affaires n'avait pas suffisamment coopéré avec eux pour bénéficier d'une peine substantiellement inférieure à celle recommandée pour ce type de délits, à savoir quatre à cinq ans de prison.
Selon ces procureurs, réputés parmi les plus durs des États-Unis, il a notamment "refusé de les rencontrer" pour être interrogé sur tout ce qui, dans son passé, pourrait constituer un délit. Ils reprochent aussi à Michael Cohen de minimiser encore la gravité de ses actes, empreints de "tromperie systématique".
Le procureur spécial Mueller prend la défense de Michael Cohen. Mais Robert Mueller fait valoir néanmoins que ce père de deux enfants étudiants avait fait "des efforts importants" pour corriger ses déclarations mensongères au Congrès. Et qu'il a fourni des "informations vraies et pertinentes" touchant au cœur de l'enquête russe, dont beaucoup se demandent si elle débouchera prochainement sur la mise en examen d'un membre de la famille du président, comme son fils aîné Donald Trump Junior ou son gendre Jared Kushner.
C'est donc le juge Pauley, 66 ans, un magistrat réputé d'une grande indépendance, nommé il y a 20 ans par Bill Clinton, qui devra décider s'il y a lieu d'être indulgent envers Michael Cohen, qui demande la peine la plus légère possible pour pouvoir "recommencer sa vie".