Boris Johnson est arrivé largement en tête jeudi au premier tour pour élire le chef du Parti conservateur britannique, avec 114 voix sur 313, loin devant les six autres candidats encore en lice tandis que trois ont été éliminés. "Nous sommes évidemment heureux des résultats mais il reste un long chemin à parcourir avant de remporter la course", a commenté un porte-parole de Boris Johnson, qui a récolté 114 votes des députés conservateurs sur 313.
Suivent l'actuel chef de la diplomatie, Jeremy Hunt (43 voix), le ministre de l'Environnement Michael Gove (37), l'ex-ministre du Brexit Dominic Raab (27), le ministre de l'Intérieur Sajid Javid (23), le ministre de la Santé Matt Hancock (20) et le ministre du Développement international Rory Stewart (19).
Trois candidats éliminés
En revanche, trois candidats ont échoué à recueillir les 17 voix nécessaires pour passer au deuxième tour. L'ex-ministre chargée des relations au Parlement Andrea Leadsom sort de la course avec seulement 11 voix, l'ancien secrétaire d'Etat à l'immigration Mark Harper (10) et l'ancienne ministre du Travail Esther McVey (9).
Le prochain vote pour poursuivre l'écrémage aura lieu mardi. Car le processus a lieu en deux temps: les 313 députés conservateurs s'expriment d'abord sur les candidats lors d'une série de votes à bulletin secret jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que deux, avant que les 160.000 membres du parti ne départagent les finalistes, d'ici la fin juillet. "On est maintenant au coude à coude pour le prochain tour", a affirmé Rory Stewart, un baroudeur qui a servi en Irak comme gouverneur adjoint de la coalition après l'invasion américaine en 2003 et traversé seul l'Afghanistan pendant un mois en 2002. Le vainqueur prendra possession du 10, Downing Street, la fonction échéant au leader de la formation réunissant une majorité parlementaire suffisante pour gouverner.