Un pompier a été tué en luttant contre le gigantesque incendie "Thomas" en Californie, devenu le quatrième plus dévastateur de l'histoire de l'État le plus peuplé du pays.
Des circonstances encore inconnues. Un ingénieur originaire de San Diego a été tué dans le comté de Ventura où fait rage depuis plus de dix jours ce brasier, a annoncé l'agence californienne de lutte contre les incendies Calfire jeudi. "Je suis très attristé de vous informer de la mort d'un pompier à cause de Thomas", a tweeté le chef de Calfire Ken Pimlott. Le soldat du feu a été identifié comme Cory Iverson, mais les circonstances de son décès n'ont pas été précisées.
L'incendie, qui a calciné à ce stade 100.000 hectares dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara, avait déjà provoqué la mort d'une femme de 70 ans, tuée dans un accident de voiture tandis qu'elle tentait de fuir les flammes.
Encore 18.000 "structures" menacées. Thomas a détruit près de 1.000 "structures", dont une majorité de maisons individuelles, et en menaçait encore 18.000 jeudi. Des dizaines de milliers de personnes ont dû évacuer leur maison pour échapper aux flammes et à l'air irrespirable. Jeudi, il était contenu à 30%, selon Calfire qui a précisé que, par son étendue, ce foyer était devenu le quatrième plus vaste incendie jamais enregistré en Californie. Le plus dévastateur reste celui dit de Cedar, en octobre 2003 : il avait carbonisé 110.000 hectares et détruit presque 3.000 structures.
Une année noire pour la Californie. L'année 2017 détient le triste record de la pire jamais enregistrée en termes d'incendies en Californie, avec plus de 40 morts et environ 9.000 structures détruites, après les feux qui ont ravagé les régions viticoles de Napa et Sonoma cet automne. "Ce qui est important, c'est que ces incendies vont devenir très fréquents, c'est ce que la science nous dit", a averti cette semaine le gouverneur de Californie Jerry Brown au sommet de Paris destiné à accélérer le financement de la lutte contre le changement climatique deux ans après la signature de l'Accord de Paris.