Des passeports britanniques ne présentant pas la mention "Union européenne" ont été mis en circulation depuis le 30 mars, a annoncé samedi le ministère de l'Intérieur, bien que le Brexit, initialement prévu le 29 mars, ne se soit pas encore concrétisé.
Le ministère avait été interpellé vendredi sur le réseau social Twitter par une Britannique qui se disait "véritablement consternée" par la couverture de son nouveau passeport. "Nous sommes toujours dans l'UE. Pourquoi mon nouveau passeport ne le reflète-t-il pas ?", avait interrogé Susan Hindle Barone. "Des passeports de couleur bordeaux qui ne présentent pas les mots Union européenne ont été mis en circulation le 30 mars", a déclaré une porte-parole du ministère de l'Intérieur dans un communiqué.
TRULY APPALLED. Picked up my new passport today - my old one expires in the next couple of months. See below: Spot the difference! pic.twitter.com/R7BW9lk6I5
— Susan Hindle Barone (@SpinHBarone) 5 avril 2019
"Afin d'écouler les stocks restants, des passeports avec la mention Union européenne continueront à être délivrés pendant une courte période après cette date", a précisé la porte-parole, tout en soulignant que "les deux modèles sont aussi valables l'un que l'autre pour voyager". Le Royaume-Uni devait initialement quitter l'UE le 29 mars, deux ans exactement après avoir activé l'article 50 du traité de Lisbonne qui régit la sortie d'un État membre. Mais en mars, le gouvernement de Theresa May a sollicité un report de cette date pour éviter le chaos potentiel d'une sortie sans accord, qui aurait mis fin du jour au lendemain, sans période de transition, à 46 ans d'appartenance à l'UE.
Des passeports fabriqués par une entreprise française
Tandis que la date est désormais fixée au 12 avril, Theresa May a réclamé vendredi un nouveau report, jusqu'au 30 juin, pour tenter de sortir le débat du Brexit de l'impasse et trouver un accord de divorce qui puisse être accepté par le Parlement britannique. Le format commun (couleur, mentions sur la couverture, nombre de pages, etc.) des passeports des États membres de l'Union européenne avait été décidé par une résolution du Conseil européen en 1981, afin de "renforcer le sentiment des ressortissants d'appartenir à une même communauté", et "faciliter" leur circulation. Le ministère britannique de l'Intérieur a rappelé que ce texte n'avait pas de valeur contraignante.
Des passeports britanniques reprenant la couleur bleue d'antan seront mis en circulation à partir de "la fin de l'année 2019", a-t-il précisé. C'est le groupe français Gemalto, spécialiste de la sécurité numérique, qui a obtenu le contrat de fabrication de ces nouveaux passeports, ce qui a provoqué la fureur de certains partisans du Brexit qui souhaitaient que le marché soit attribué à une entreprise britannique.