Les 27 signeront vendredi le traité d'adhésion de la Croatie à l'Union européenne (UE), la dernière d'un pays des Balkans avant de longues années. Après six ans de négociations, la Croatie sera en juillet 2013 le deuxième pays de l'ex-Yougoslavie, après la Slovénie, à rejoindre l'UE. La signature du traité, cinq mois après la fin de pourparlers interminables, sera éclipsée par les négociations sur la crise de la dette.
Sur le long terme, les 27 espèrent que l'adhésion de la Croatie persuadera d'autres pays des Balkans que les réformes payent. Mais, en pleine crise économique dans la zone euro, beaucoup réclament un peu de répit et soulignent le coût financier de l'élargissement. Pour les finances du bloc communautaire, la Croatie et ses 4,3 millions d'habitants ne pèseront pas très lourds. Ils ne représenteront qu'un pour cent de la population européenne. Son économie a cependant été lourdement frappée par la crise économique et pourrait retomber en récession l'an prochain, après une croissance de 1% cette année.