Un chimiste français qui voyageait à bord du Titanic, et qui a disparu après avoir laissé sa place sur un canot de sauvetage à une passagère, va être décoré à titre posthume par une société savante britannique, cent ans après son geste chevaleresque. Lors du naufrage du paquebot, René Jacques Lévy, 36 ans, "a laissé son siège dans un canot de sauvetage à une passagère, a fait ses adieux, est resté sur le pont et n'a jamais été revu", a décrit dans un communiqué lundi la Royal Society of Chemistry.
La Société royale de chimie remettra la distinction à l'un de ses descendants en avril. L'organisation scientifique a découvert l'histoire du chimiste grâce aux archives d'une association de généalogie juive basée en France. René Jacques Lévy, né à Nancy (est de la France) en 1875, avait émigré au Canada en 1903 avec son épouse et ses trois filles. Rentré en Europe en 1912 pour assister à un enterrement, il embarque sur le Titanic pour le retour et partage sa cabine avec plusieurs passagers, dont une Américaine.
Dans son journal, l'Américaine raconte que Lévy et deux autres passagers l'ont aidée à monter dans un canot de sauvetage avant de la saluer de la main en criant "Au revoir !"