La Corée du Nord a autorisé la mère d'un Américain condamné aux travaux forcés à se rendre à son chevet, un geste exceptionnel alors que le régime a récemment annulé la rencontre de Coréens séparés depuis des décennies. Kenneth Bae, 45 ans, dont le nom coréen est Pae Jun-ho, avait été arrêté en novembre 2012, accusé par Pyongyang d'être un évangéliste ayant introduit dans le pays du matériel visant à déstabiliser le régime. Le prisonnier, condamné à 15 ans de travaux forcés, a été hospitalisé le 5 août pour des problèmes de rein et de foie.
Sa mère, identifiée sous son nom coréen, Song Myung-Hee, est arrivée à Pyongyang jeudi à 17h15 locales pour une visite de cinq jours, selon le journal pro-Pyongyang publié au Japon, le Chosun Sinbo.
Dans un enregistrement vidéo diffusé avant son départ, Mme Song a exprimé sa détresse et son angoisse après avoir vu une interview de son fils réalisée en prison au mois de juillet. "Je ne sais pas à quoi m'attendre quand je vais rencontrer mon fils", a-t-elle dit. "Mon coeur s'est brisé quand cette interview a été diffusée le 3 juillet parce que son apparence était choquante". "Je n'étais pas certaine que ce prisonnier était mon fils", a-t-elle confié. Les Etats-Unis ont appelé à sa libération pour raisons humanitaires.