L'ex-chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi, entendu comme témoin mercredi à Rome dans une affaire liée à la mafia, a assuré aux juges qu'il n'avait jamais été victime d'extorsion mais avait simplement voulu "aider un ami", rapportent jeudi les media italiens.
Selon les magistrats de Palerme, en Sicile, qui l'ont entendu pendant trois heures, le Cavaliere, 75 ans, aurait été amené dans les années 1970 à verser sous la contrainte environ 40 millions d'euros à un sénateur sicilien, Marcello Dell'Utri, condamné par la suite pour complicité avec la mafia.
Une thèse rejetée par Silvio Berlusconi. "Dell'Utri est un ami très proche, on se connaît depuis des années. Il m'a aidé à monter ma première équipe de foot", a-t-il déclaré aux juges, selon le Corriere della Sera. "Il a aussi l'énorme mérite d'avoir créé Publitalia (l'agence de publicité appartenant à Silvio Berlusconi). Naturellement, je sentais que j'avais une dette envers lui et il y a toujours eu un accord tacite selon lequel je reconnaîtrais ses mérites", a-t-il ajouté, toujours selon le Corriere.