À peine le temps de décoller qu’il faut déjà atterrir ! En Écosse, un avion relie les îles de Westray et Papa Westray en seulement deux minutes. Avec 2,74 kilomètres de distance, cette liaison assurée par Loganair détient le record du vol commercial régulier le plus court du monde.
Un vol qui dure le temps d'une chanson. Le saviez-vous ? Le vol commercial le plus court du monde se trouve en Écosse, dans les îles Orcades. Là-bas, deux petites îles voisines, Westray et Papa Westray, sont reliées par une liaison aérienne pour le moins étonnante. Leur particularité ? Elles ne sont séparées que de 2,74 kilomètres. Pourtant, un avion effectue régulièrement le trajet entre les deux.
Cette liaison, assurée par la compagnie écossaise Loganair, détient le record Guinness du plus court vol domestique régulier au monde.
Un trajet de seulement 2,7 kilomètres
À première vue, prendre l’avion pour parcourir moins de trois kilomètres peut sembler complètement démesuré. Pourtant, dans cet archipel isolé, cette liaison aérienne répond avant tout à un besoin bien concret.
Entre Westray et Papa Westray, il n’existe pas de pont. Le ferry constitue une autre possibilité, mais les conditions météorologiques et les horaires peuvent rendre les déplacements moins pratiques. L’avion permet donc aux habitants de relier rapidement les deux îles.
Le trajet aérien couvre précisément 2,74 kilomètres, soit une distance extrêmement courte pour une liaison commerciale. Guinness précise que la durée programmée du vol est d'environ deux minutes, roulage compris.
Dans certaines conditions, le voyage peut toutefois être encore plus rapide. Le vent, particulièrement présent dans les Orcades, peut considérablement accélérer le trajet. Le record rapporté par Loganair pour cette liaison est de 53 secondes entre les deux îles. Des vols réalisés avec un vent favorable ont également été chronométrés autour de 47 secondes. Autrement dit, le temps de regarder par le hublot, de réaliser que l'avion vient de décoller… et il est déjà temps d'atterrir.
Un petit avion pour un tout petit trajet
Pour assurer cette liaison hors du commun, Loganair utilise un Britten-Norman Islander, un appareil particulièrement adapté aux petites îles et aux pistes courtes. Le modèle utilisé sur cette route peut accueillir jusqu'à huit passagers. L'expérience est donc bien différente de celle d'un vol classique. Pas question ici de monter à bord d'un gros Airbus, d'attendre le service à bord ou de regarder un film pendant plusieurs heures.
L'avion décolle, prend rapidement un peu d'altitude, traverse les quelques kilomètres qui séparent les deux îles et amorce déjà sa descente. Le paysage, lui, est spectaculaire : falaises, prairies, mer et petits îlots défilent sous les ailes pendant quelques instants.
Si cette liaison est devenue une curiosité touristique, elle n'a pas été créée pour battre des records. Ces petites liaisons permettent notamment aux habitants de se déplacer entre les îles et de rejoindre l'île principale de l'archipel. La liaison Westray-Papa Westray est d'ailleurs exploitée depuis 1967, ce qui en fait une véritable institution locale. Guinness précise que Loganair assure cette route avec des Britten-Norman Islander depuis septembre 1967.
L'avion n'est évidemment pas la seule façon de passer d'une île à l'autre. Le ferry permet également de rejoindre Westray et Papa Westray. Mais alors que l'avion peut effectuer la liaison en moins de deux minutes, la traversée maritime demande généralement beaucoup plus de temps.
Les horaires des bateaux dépendent par ailleurs des saisons et des conditions locales. Si le trajet en avion coût environ 25 euros, la traversée en ferry entre les deux îles dure certes plus longtemps (soit près de 25 minutes), mais ne coûte que 3,5 euros avec la compagnie Orkney Ferries.
Les vols commerciaux les plus courts du monde
Si trajet entre Papa Westray et Westray est le vol commercial le plus court, d'autres liaisons affichent des temps de vol de quelques minutes seulement.
Parmi les liaisons souvent citées figurent notamment :
- Papa Westray – Westray, Écosse soit environ 2 minutes
- Caye Chapel – Caye Caulker, Belize soit environ 2 minutes
- Karpathos – Kasos, Grèce soit environ 5 minutes
- Inis Meáin – Connemara, Irlande soit environ 6 minutes
- Saint-Gall – Friedrichshafen, Suisse/Allemagne soit environ 8 minutes
- Hoolehua – Kalaupapa, Hawaï soit environ 10 minutes
- Saipan – Tinian, Mariannes soit environ 10 minutes
- Petit Caïman – Caïman Brac, îles Caïmans soit environ 10 minutes
- Minami-Daito – Kita-Daito, Japon soit environ 15 minutes
- Papeete – Moorea, Polynésie française soit environ 15 minutes
Les durées peuvent toutefois varier selon les horaires, les conditions météorologiques, les appareils utilisés et la manière dont le temps de vol est calculé.
La France possède elle aussi une liaison aérienne particulièrement courte. Il s'agit de la ligne entre Brest et Ouessant, dans le Finistère assurée par la compagnie Finistair.
La compagnie annonce actuellement une durée de vol d'environ 15 à 20 minutes, à bord d'un Cessna Caravan de neuf places. La liaison est actuellement programmée du lundi au samedi, avec plusieurs rotations certains jours.
