Cinq personnes sont mortes et une dizaine d'autres manquent à l'appel samedi après qu'une explosion a dévasté un immeuble résidentiel dans l'île anglo-normande de Jersey. Les autorités locales font l'état d'au moins cinq morts. Un précédent bilan faisait état d'au moins un mort et d'une dizaine de personnes recherchées. Une fuite de gaz est la cause présumée de ce drame survenu vers 4 heures (locales et GMT) dans la capitale de l'île, le port de St Helier (sud de l'île). Des image de caméras de vidéosurveillance ont montré une boule de feu embrasant le bâtiment de bord de mer, puis une épaisse fumée.
"Un spectacle assez effrayant"
"Un bâtiment de trois étages s'est complètement effondré", a déclaré le chef de la police locale, Robin Smith. "Il y a aussi des dégâts sur un bâtiment voisin, un autre immeuble d'habitation que les pompiers doivent encore sécuriser. C'est un spectacle assez effrayant", a-t-il ajouté. Il a souligné que le bilan et le nombre de personnes recherchées pouvaient évoluer. Deux personnes ont été hospitalisées.
Un voisin, Anthony Abbott, a dit à la BBC que les fenêtres de son appartement avaient été soufflées vers l'intérieur par l'explosion. "A l'extérieur tout était en feu", a-t-il décrit, estimant avoir eu "de la chance".
Les habitants se plaignaient d'une odeur de gaz
Le fournisseur de gaz de Jersey, Island Energy, a indiqué travailler avec les services de secours pour comprendre ce qu'il s'était passé. Les habitants avaient appelé les pompiers, se plaignant d'une odeur de gaz, selon le chef de la police. Il a indiqué que des spécialistes avaient été mobilisés pour rechercher des personnes qui pourraient être coincées sous les décombres. La cheffe du gouvernement de Jersey, Kristina Moore, a estimé que le déblayage des décombres pourrait prendre "plusieurs jours". Une trentaine de personnes ont été évacuées du quartier et accueillies à l'hôtel de ville de St Helier.
Il s'agit du deuxième drame cette semaine sur l'île dont l'économie repose sur le secteur bancaire, le tourisme et la pêche. Vendredi, les garde-côtes de Jersey ont mis fin à deux jours de recherche en mer pour retrouver trois marins disparus dans le naufrage de leur bateau jeudi matin après une collision avec un ferry. Le bateau, "L'Ecume II", a coulé par quelque 40 mètres de fond, trop profond pour que les plongeurs s'y rendent sans équipement spécifique.