Depuis plusieurs jours, il n'est pas rare d'apercevoir des arbres déjà jaunis dont les feuilles tombent comme en automne. Un phénomène lié à une réaction d'autodéfense de ces arbres malmenés tout l'été par la canicule et la sécheresse.
Comme un air d'automne avant même la fin du mois d'août. Vous l'avez peut-être remarqué si vous vous êtes promené en forêt ces derniers jours, certains arbres perdent déjà leurs feuilles jaunies. Un phénomène - d'ordinaire réservé au mois d'octobre - qui peut néanmoins prendre de l'avance si chaleur et sécheresse ont été au rendez-vous au cours de l'été. Ce qui fut largement le cas au cours des deux derniers mois marqués par plusieurs canicules d'ampleur et des niveaux de sécheresse records.
Pourtant, "les arbres supportent relativement bien les canicules", souligne auprès de l'AFP Serge Muller, professeur émérite du Muséum National d'Histoire Naturelle. Mais lorsque "la canicule se double d'une sécheresse, à ce moment-là, il n'y a plus d'eau, et l'arbre adopte une stratégie de survie".
Un "affaiblissement progressif"
Les arbres "transpirent de l'eau et cette transpiration abaisse la température des feuilles", complète Bastien Castagneyrol, de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae). "Les feuilles tombent avant que le stress imposé par la sécheresse fasse subir des dégâts irréparables à l'arbre".
Cette chute anticipée de leurs feuilles reste une mauvaise nouvelle pour les arbres concernés car ce sont elles qui captent le CO2 et la lumière du soleil pour exercer la photosynthèse et ainsi produire la matière organique nécessaire à la survie de l'arbre. S'il encore trop tôt, estiment les experts, pour déterminer avec précision les conséquences de ce phénomène, un "affaiblissement progressif" de ces arbres est à craindre pour les années à venir avec la multiplication probable des épisodes de chaleur.
"Un platane a l'habitude des coups de chaleur"
Néanmoins, toutes les espèces ne sont pas logées à la même enseigne. "Un platane a l'habitude de ces coups de chaleur, va perdre ses feuilles et va se régénérer très facilement, comme un érable de Montpellier", développe, toujours auprès de l'AFP, Laurent Chadirac, expert au sein du service de l'arbre et des bois de la mairie de Paris. À l'inverse, un épicéa ou un hêtre dépérissent bien plus facilement en raison du manque d'eau ou de la prolifération d'insectes nuisibles.
