L'Américaine Gloria Vanderbilt, héritière, styliste et icône de la mode dont la vie amoureuse a souvent défrayé la chronique, est morte dimanche à l'âge de 95 ans, a annoncé lundi son fils, le journaliste de CNN Anderson Cooper.
Une héritière élevée en France
Gloria Vanderbilt, qui avait grandi en France "sans rien savoir de l'argent dont elle allait hériter à 21 ans", était "une femme extraordinaire qui aimait la vie et la vivait comme elle l'entendait", a indiqué Anderson Cooper dans un hommage diffusé sur CNN lundi. "Elle était à la fois peintre, écrivaine, styliste mais aussi une mère remarquable, une épouse, une amie. Elle avait 95 ans, mais demandez à ceux qui la connaissaient bien, ils vous diront qu'elle était la personne la plus jeune qu'ils connaissaient, et la plus moderne", a-t-il ajouté.
Née à New York le 20 février 1924, fille de Reginald Vanderbilt - héritier du baron des chemins de fer Cornelius Vanderbilt - et de Gloria Morgan, Gloria Vanderbilt fait parler d'elle dès l'enfance, après une méchante bataille familiale pour savoir qui va l'élever. Plus tard, dans les années 70, elle devient célèbre pour la ligne de jeans qu'elle crée à son nom, avant d'élargir la collection à des parfums et d'autres vêtements. La marque a été rachetée en 2002 par le groupe Jones Apparel, mais son nom est toujours utilisé commercialement.
Quatre mariages et des amants très célèbres
Elle a beaucoup alimenté la chronique mondaine avec quatre mariages et de multiples aventures, avec des amants aussi célèbres que Frank Sinatra, Gene Kelly et Marlon Brando. Elle livrera des détails croustillants de sa vie amoureuse dans un livre en 2004, It Seemed Important to me at the time ("Cela me semblait important à l'époque").
Elle se marie pour la première fois à l'âge de 17 ans, à un agent d'Hollywood, Pasquale "Pat" DiCicco. Le mariage ne durera que quatre ans. Elle se remarie rapidement, cette fois avec le chef d'orchestre Leopold Stokowski, avec lequel elle aura deux fils, avant de divorcer en 1955. C'est à ce moment-là qu'elle apparaît pour la première fois sur les écrans de télévision, dans deux petits rôles. Elle épouse en troisièmes noces le cinéaste Sidney Lumet, une union qui durera sept ans. Elle se marie une dernière fois en 1963 avec l'auteur Wyatt Emory Cooper, mort en 1978. Avec lui, elle aura deux autres fils, Carter Vanderbilt Cooper (1965) et Anderson Cooper (1967), devenu un journaliste vedette de CNN. "J'ai eu beaucoup, beaucoup d'amours", avait-elle déclaré un jour. "J'ai toujours l'impression que quelque chose de merveilleux va se produire. Et c'est toujours le cas".
Une vie ponctuée de drames
Dans son livre, elle ne dira cependant pas tout, passant notamment sous silence des chapitres plus douloureux, comme la mort d'un de ses fils, Carter Vanderbilt Cooper, qui se jeta par la fenêtre sous les yeux effarés de sa mère en 1988. Il souffrait de dépression, selon sa famille.
L'aura de Gloria Vanderbilt auprès du grand public tenait en partie aux malheurs qu'elle a traversés : son père était mort d'alcoolisme alors qu'elle n'avait que 18 mois. Sa mère, connue pour ses troubles psychologiques, l'envoie alors à Paris où elle est élevée essentiellement par une nounou. En 1934, lorsque Gloria avait 10 ans, sa tante, l'artiste et philanthrope Gertrude Vanderbilt Whitney, obtient sa garde après un procès très médiatique, pendant lequel le public découvre une Gloria en pleurs. Un drame que Gloria racontera dans un livre de 1985, Il était une fois : une histoire vraie.