C'est la fin de deux histoires "tellement belles" : Leonardo, directeur sportif du Paris SG, a acté les départs de Thiago Silva et Edinson Cavani. Dans une interview au Journal du Dimanche, il confirme que ces joueurs emblématiques, en fin de contrat et sur qui les rumeurs allaient bon train, ne prolongeraient pas au-delà de cette saison.
La fin de deux symboles
Cette officialisation marque la fin d'une époque à Paris avec les départs du défenseur brésilien (35 ans), capitaine indéboulonnable depuis plusieurs années, et de l'attaquant uruguayen (33 ans), meilleur buteur de l'histoire du PSG avec 200 buts. Deux idoles du Parc des princes, arrivées au club respectivement en 2012 et 2013. Deux symboles de la décennie 2010, celle des débuts du projet qatari et des échecs à répétition en Ligue des champions.
"Ça a été une décision très difficile à prendre", a expliqué Leonardo dans cet entretien au JDD à paraître dimanche, dont des extraits ont été publiés sur le site internet de l'hebdomadaire. "Ce sont des joueurs qui ont marqué l'histoire du club: on se demande toujours s'il faut continuer un bout de chemin ensemble ou s'il ne vaut pas mieux éviter l'année de trop. Les histoires étaient tellement belles. Mais, oui, on arrive à la fin. Il fallait prendre une décision logique, même au niveau économique ou au regard de la génération qui arrive", a-t-il poursuivi.
"Jamais de moment parfait"
Ce n'est pas vraiment une surprise pour Cavani, barré par l'arrivée de l'Argentin Mauro Icardi : le "Matador" uruguayen avait laissé entendre ces derniers mois qu'il envisageait de partir et il pourrait rebondir ailleurs pour un dernier gros contrat, par exemple à l'Atlético Madrid C'est davantage un crève-cœur pour Thiago Silva, qui espérait une prolongation au moins jusqu'en 2022, année du Mondial au Qatar, son dernier grand objectif.
Le directeur sportif parisien Leonardo a décidé de tourner la page pour des raisons sportives et financières : avec des pertes estimées en interne à plus de 200 millions d'euros après l'arrêt de la Ligue 1 pour cause de coronavirus, le PSG a engagé une nécessaire réduction de sa masse salariale dépassant les 300 millions d'euros. "Peut-être qu'on se trompe, je ne sais pas, il n'y a jamais de moment parfait", a commenté Leonardo.
Une volonté de les garder jusqu'à août
Il laisse toutefois la porte ouverte à une courte rallonge du contrat des deux joueurs pour leur permettre d'achever en août la campagne de Ligue des champions du PSG, interrompue en mars alors que Paris venait de se qualifier pour les quarts de finale aux dépens de Dortmund (1-2, 2-0). "L'idée c'est de poursuivre la compétition avec eux jusque fin août. Mais la manière dont on peut y parvenir n'est pas encore claire" juridiquement, a fait valoir le dirigeant.
Concernant d'autres joueurs en fin de contrat, comme Thomas Meunier, Layvin Kurzawa ou Eric Maxim Choupo-Moting, Leonardo a également laissé entendre qu'ils ne seraient pas conservés. "L'idée, c'est aussi d'en rester là mais il faut qu'on discute des deux mois qui viennent. On va essayer de garder tout le groupe pour la Ligue des champions", a-t-il souligné.
"J'avoue que c'est un peu l'inconnu"
Pour tous les clubs contraints d'achever pendant l'été leur saison interrompue par la pandémie de coronavirus, la Fifa a recommandé des négociations individuelles avec les joueurs en fin de contrat pour rallonger leur bail de quelques semaines. Mais Leonardo a indiqué que certains dossiers étaient complexes, comme par exemple celui du gardien remplaçant Sergio Rico, prêté par le Séville FC seulement jusqu'à fin juin. Son départ attendu priverait Keylor Navas de doublure pour les finales de Coupe de France et de Coupe de la Ligue, envisagées fin juillet ou début août, et pour la dernière ligne droite de la C1, espérée en août "J'avoue que c'est un peu l'inconnu", a souligné Leonardo.
Le dirigeant brésilien, qui fête dimanche le premier anniversaire de son retour aux manettes au PSG après un premier mandat marquant (2011-2013), a aussi profité de cet entretien pour donner des gages à l'entraîneur Thomas Tuche l: il assure que l'Allemand, sous contrat jusqu'en 2021, sera toujours sur le banc la saison prochaine et qu'il n'a contacté aucun entraîneur. "Avec Tuchel, on a parlé : il sait tout, c'est très clair, il n'y a rien avec personne", a conclu Leonardo, déjà projeté sur le futur.