NBA : Golden State s'illustre à l'extérieur, Ariza et Green sanctionnés

Golden State a enchaîné mercredi une 14ème victoire consécutive à l'extérieur, record de la franchise californienne égalé, en s'imposant 119 à 112 à Chicago. Du côté des Houston Rockets, Trevor Ariza et Gerald Green, ont écopé mercredi d'une suspension de deux matches pour des incidents survenus à l'issue d'une rencontre entre leur équipe et les Clippers lundi.

Aucune défaite en match extérieur depuis novembre. Si les Warriors connaissent d'improbables trous d'air à domicile et affichent un bilan mitigé (16 victoires, 6 défaites) au regard des saisons précédentes, ils impressionnent en déplacement. Ils ne se sont plus inclinés à l'extérieur depuis le 22 novembre (défaite à Oklahoma City 108-91) et n'ont concédé que trois revers en 24 matches. Les champions NBA en titre viennent de s'imposer coup sur coup à Milwaukee (108-94), Toronto (127-125), Cleveland (118-108), trois des meilleures équipes de la conférence Est, et à Chicago, capable du meilleur comme du pire.

Les Bulls, portés par Nikola Mirotic (24 pts), ont fait jeu égal avec les Warriors jusqu'à la pause : ils ont même compté jusqu'à onze points d'avance, mais ils ont plongé après le retour des vestiaires. Les Bulls sont resté muets et bloqués à 72 points pendant sept longues minutes dans le 3ème quart-temps, pendant que Golden State s'envolait.

Deux joueurs suspendus. Quant aux Houston Rockets, "Trevor Ariza et Gerald Green ont été sanctionnés pour être entrés dans le vestiaire des Clippers après le match, pour s'en prendre à un joueur adverse", a expliqué la NBA dans un communiqué. "L'enquête de la NBA réalisée à partir d'entretiens avec vingt joueurs, entraîneurs, dirigeants et responsables des deux équipes, ainsi que du personnel de la salle, a déterminé qu'Ariza et Green s'étaient rendus dans le vestiaire des Clippers juste après le match et avait eu des altercations avec plusieurs jours des Clippers", a-t-elle poursuivi.

Un match émaillé d'incidents. Le match remporté par les Clippers 113 à 102 dans leur salle, a été émaillée de nombreux incidents et controverses, mettant aux prises notamment le joueur-vedette des Clippers Blake Griffin et Chris Paul. Paul, ancien joueur des Clippers qui revenait pour la première fois à Los Angeles depuis son départ à Houston l'été dernier, a eu des mots avec Griffin qui a de son côté percuté, semble-t-il volontairement, l'entraîneur des Rockets Mike d'Antoni. Ariza et Green ont, eux, eu des échanges très vifs avec Austin Powers, le meneur des Clippers qui, blessé, était en civil sur le banc de touches.

Paul et Harden épargnés par les sanctions. La NBA a par ailleurs précisé que les deux stars de Houston, Chris Paul et James Harden, se sont également rendus dans le vestiaire des Clippers, mais "pour tenter d'empêcher la situation de s'envenimer" : "en conséquence, comme le stipule le règlement, ils ne sont pas sanctionnés".

Deux matches de suspension. La NBA a précisé qu'Ariza et Green purgeraient leurs deux matches de suspension jeudi contre Minnesota et samedi contre Golden State. Houston, longtemps leader de la conférence Ouest, est 2ème (30 v-12 d), tandis que les Clippers ont retrouvé un nouvel élan après une fin d'année 2017 décevante (9e, 22 v-21 d).