Des 180 coureurs au départ de la 96e édition du Tour de France, la majeure partie a pour simple ambition de terminer la mythique Grande Boucle. Mais certains d'entre eux visent plus haut et se positionnent, d'ores et déjà, comme des prétendants sérieux à la victoire finale sur les Champs-Élysées. Tour d'horizon des favoris de ce Tour 2009.Alberto Contador (Astana) :L'Espagnol, vainqueur de la Grande Boucle en 2007, tentera de reconquérir le maillot jaune qu'il a abandonné à son compatriote, Carlos Sastre, l'année dernière. A 26 ans, le Madrilène est le leader de la formation Astana mais il devra composer avec l'immense personnalité de Lance Armstrong à ses côtés : "Le fait que Lance soit avec nous est un plus. Et cela me donne encore plus de motivation pour gagner. Je n'ai rien à prouver." C'est d'ailleurs cette lutte de pouvoir au sein de la formation kazakhe qui pourrait pénaliser l'Ibérique. A contrario, si les deux hommes parviennent à collaborer, ils pourraient bien tout dévaster sur leur passage.Lance Armstrong (Astana) :Tous les regards seront braqués sur lui. Ses attitudes et son comportement seront disséqués par les spécialistes. Sept fois couronné sur le Tour entre 1999 et 2005, l'Américain veut briller pour son come-back et estime en avoir les moyens. Son expérience et son mental de gagneur sont autant de forces qui pourraient contrebalancer un âge déjà avancé (37 ans). Surtout que le Texan n'a fait son retour à la compétition qu'en janvier dernier. Il devra néanmoins composer avec une concurrence au sein de son équipe avec la présence de Contador à ses côtés.Carlos Sastre (Cervélo) :A l'heure du départ du Tour de France, qui sera donné samedi à Monaco, c'est peut-être celui dont on parle le moins. C'est pourtant oublier un peu vite que l'Espagnol de 34 ans est tout simplement le tenant du titre. Malgré cette anonymat, la valeur de Sastre n'est plus à démontrer et la discrétion qui l'accompagne pourrait se révéler être un avantage non-négligeable. Une ambition qu'il ne dissimule pas. "On peut parler, parler, faire des pronostics sur les uns et les autres, mais au final, ce qui compte, c'est le classement sur les Champs-Elysées..." a déclaré l'Espagnol dans les colonnes de La France cycliste.Cadel Evans (Silence Lotto) :Dauphin lors des deux derniers Tour de France, l'Australien mise sur sa régularité pour enfin revêtir le maillot jaune sur les Champs-Élysées. Agé de 32 ans, le coureur Silence Lotto pourra certainement s'appuyer sur sa polyvalence, lui qui est aussi à l'aise en contre-la-montre qu'en montagne. Pourtant, son caractère relativement attentiste risque de lui jouer des tours au moment de faire la décision.Denis Menchov (Rabobank) :Le Russe arrive sur la Grande Boucle avec une confiance décuplée. Un état d'esprit avantageux résultant de sa récente victoire lors du Giro du Centenaire. Sur les routes de France, le leader de la Rabobank devra faire preuve de plus constance notamment dans les moments clés. A 31 ans, c'est peut-être l'année ou jamais pour Menchov qui avait décroché le maillot blanc du meilleur jeune en 2003.Andy Schleck (Saxo Bank) :C'est le plus jeune des favoris. Du haut de ses 24 ans, le Luxembourgeois a les dents longues et sa fougue pourrait s'avérer être un atout de taille. Il ne s'en cache d'ailleurs pas : "Le Tour de France reste ma priorité. Je suis mieux préparé que jamais pour cette course. Tout est possible". Auteur d'une encourageante 12e place en 2008 pour sa première participation, le frère de Frank tentera certainement de mettre son grain de sel dans la bataille et pourra compter sur des coéquipiers de qualité pour l'y aider.