Carlos Sastre s'affirme désormais comme un vainqueur potentiel du Giro. Le lauréat du Tour de France 2008 a remporté lundi en solitaire la 16e étape de l'épreuve avec 25 secondes d'avance sur le leader du classement général Denis Menchov et Danilo Di Luca. Lâché dans la dernière ascension du Monte Petrano, Levi Leipheimer a peut-être dit adieu à la victoire finale. La 16e étape du Tour d'Italie disputée lundi devait marquer un tournant dans la 100e édition de l'épreuve. Avec 237 kilomètres à parcourir dans le massif des Appenins et quatre cols au programme, dont l'arrivée à Monte Petrano, le programme de la journée avait en effet de quoi aiguiser l'appétit des grimpeurs.Si les principales difficultés du jour étaient situées en fin d'étape, les plus téméraires décident de se porter rapidement vers l'avant. Un groupe de 20 coureurs, comprenant notamment Damiano Cunego (Lampre), l'Ukrainien Yaroslav Popovych (Astana) et Michele Scarponi (Diquigiovanni), mais aussi trois Français Mathieu Sprick (Bbox Bouygues Telecom), Arnold Jeannesson (Caisse d'Épargne) et Renaud Dion (AG2R), parvient à creuser l'écart. Mais après avoir compté près de neuf minutes d'avance, l'échappée perd progressivement du terrain sur le peloton emmené par la Rabobank du porteur du maillot rose Dennis Menchov.C'est au bas de la côte de Cantiano que Scarponi et Cunego décident de semer leurs compagnons, mais ils sont rapidement rejoints par Popovych et Gabriele Bosisio (LPR), les lieutenants respectifs de Levi Leipheimer et Danilo Di Luca. Lauréat du Giro en 2004, Cunego se retrouve ainsi particulièrement isolé lorsque Scarponi, vainqueur de la 6e étape de ce Giro 2009, lâche définitivement prise. Mais le "Petit Prince" ne représente pas de réel danger au classement général (15e à 9'43''). Au cours de cette ascension de Monte Catria, Lance Armstrong prouve, après sa défaillance de la première semaine, qu'il a retrouvé ses jambes en restant avec les favoris en tête du peloton.Leipheimer perd grosC'est dans la montée finale du Monte Petrano que les principaux leaders passent à l'offensive alors que les trois hommes de tête comptent encore cinq minutes d'avance. Excellent descendeur, Popovych fait le trou et entame l'ascension seul en tête. Mais la grande bataille a commencé à l'arrière. Ivan Basso (Liquigas) lance les hostilités, mais Menchov répond du tac au tac, alors que les leaders d'Astana Levi Leipheimer et Lance Armstrong lâchent déjà prise. Le Texan parvient un moment à revenir sur le groupe de tête, mais Carlos Sastre plante une nouvelle banderille qui laisse tout le monde sur place.Le vainqueur de la Grande Boucle 2008, qui évolue désormais sous les couleurs de la Cervélo, rattrape Popovych et décroche sa première victoire d'étape sur le Giro en quatre participations. L'Espagnol franchit la ligne d'arrivée avec 24 secondes d'avance sur Denis Menchov, 26 sur Di Luca et 29 sur Basso. Armstrong et Leipheimer sont relégués après de trois minutes. Ce dernier recule d'ailleurs au sixième rang du classement général, alors que Sastre monte sur la troisième marche.