Entré dans l'histoire aux JO de Pékin, Michael Phelps retourne à la compétition, neuf mois après son triomphe olympique, à l'occasion de la réunion en grand bassin de Charlotte du 14 au 17 mai. Après une longue période de doutes, le nageur de Baltimore se prépare pour Londres en 2012.Michael Phelps est le seul et à ce jour unique sportif à avoir réussi l'incroyable exploit de faire retentir par huit fois son hymne national à Pékin, lors de l'été 2008. Absent depuis neuf mois de toute compétition officielle, le nageur de Baltimore, a coupé totalement durant quatre mois. Et il s'en est fallu finalement de peu qu'il ne choisisse de raccrocher définitivement son bonnet. Une oisiveté inédite propice aux faux-pas, comme celui qui le 31 janvier, se retrouve à la une d'un tabloïd anglais le montrant en train de fumer de la marijuana à une party à l'université de Columbia. Ses excuses immédiates recueillent un écho favorable, mais le mal est fait et USA Swimming, sa Fédération, bien que gênée aux entournures, lui inflige une suspension de trois mois, qu'il accepte sans broncher quand un seul de sa kyrielle de sponsors, Kellogs, choisit de le lâcher...les petites distances, un nouveau défiJusqu'à une prise de conscience un matin, au réveil, dans son appartement de Fells Point, où tout est soudain redevenu limpide. Intrigué depuis longtemps par des distances plus courtes, sans savoir si elles sont compatibles avec ses aptitudes naturelles, lui le roi du 400 mètres 4 nages, il aspire à de nouveaux défis, notamment sur les 50 et 100 mètres nage libre (*), le terrain inconnu pour lui des sprinteurs, où règnent les Bernard, Sullivan, Leveaux, Cielo et maintenant Bousquet.Conscient que les chronos ne seront peut-être pas au rendez-vous et qu'il sera peut-être même battu, Phelps, qui, après Athènes et Pékin, vise désormais Londres en 2012, ne s'en formalise pas et souhaite simplement renouer avec les bassins.(*) A Charlotte, Phelps s'alignera sur ses distance habituelles du 200 m libre et du 100 m papillon, mais aussi sur 50 m libre, 100 m dos et 100 m libre.