Alors que Schalke 04 a peu de chances de voir la finale de la Ligue des champions, après sa défaite en demi-finale aller à domicile face à Manchester United (0-2), Manuel Neuer a l'occasion de briller une dernière fois à ce niveau cette saison, mercredi lors du match retour. Annoncé au Bayern Munich voire... aux Red Devils, le portier international va quitter son club de toujours l'été prochain. Après vingt ans passés dans son cocon de Gelsenkirchen, Manuel Neuer a décidé de prendre son envol. Arrivé à l'âge de cinq ans à Schalke 04, le gardien a en effet annoncé, il y a quinze jours, qu'il ne prolongerait pas son contrat, qui court jusqu'en juin 2012. "J'ai pris cette décision sans être influencé par d'autres facteurs. Je dois remercier le club de Schalke et ses magnifiques supporters mais après vingt ans dans ce club je devais me laisser la possibilité d'avoir d'autres perspectives", a ainsi expliqué le portier sur le site du club. Mais avant de partir cet été, Manuel Neuer doit encore finir sa saison. Si Schalke n'a plus rien à espérer en championnat, le club s'est qualifié pour la finale de la Coupe d'Allemagne, où il affrontera Duisbourg, le 21 mai prochain. Mais avant d'espérer partir sur un trophée, le gardien va devoir réenfiler le bleu de chauffe face à Manchester United, en demi-finale retour de la Ligue des champions. Une belle occasion pour lui de briller à nouveau, après sa formidable prestation du match aller, malgré la défaite (0-2). Abandonné par sa défense, le dernier rempart allemand avait sorti au moins une demi-douzaine de parades de classe internationale. Un avenir au Bayern... ou à MU ? Une partition qui avait d'ailleurs plutôt impressionné Sir Alex Ferguson, en conférence de presse: "Il a été fantastique. Depuis mon arrivée à MU, il s'agit probablement de la meilleure prestation d'un gardien contre nous." De quoi convaincre le manager écossais d'investir sur le joueur de la Mannschaft ? Alors qu'Edwin van der Sar va mettre un terme à sa carrière en fin d'exercice, les Red Devils sont en tout cas en quête d'un remplaçant au Néerlandais. Selon le Daily Star, Neuer figure tout en haut d'une liste ou figurent également David De Gea et Hugo Lloris. Problème, le Bayern Munich semble avoir une longueur d'avance sur le sujet. Selon le quotidien Bild, le club bavarois va ainsi proposer à Schalke 04 une offre de 14 millions, plus des primes liées aux résultats. Du côté du joueur, Neuer ne nie pas "un intérêt du Bayern". Problème, son club a mis la barre à 20 millions d'euros et Uli Hoeness, président du conseil de surveillance du Bayern, a prévenu que son club ne paierait pas "une somme astronomique". Une phrase qui a fait bondir Franz Beckenbauer. "Si je faisais encore partie du directoire, je donnerais mon feu vert à tout et même à une offre de 50 millions d'euros", a souligné le président d'honneur du Bayern. La bataille s'annonce en tout cas plutôt serrée.