Sebastian Vettel (Red Bull), encore candidat au titre de champion du monde avec 15 points de retard sur Fernando Alonso (Ferrari), a confirmé ses excellentes prédispositions actuelles en remportant la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Abu Dhabi en 1'42"760. L'Allemand est le seul sous la barre des 1'43", plus de six dixièmes devant Lewis Hamilton en 1'43"369 (McLaren) et plus d'une seconde devant Jenson Button en 1'43"785 (McLaren). Mark Webber, dauphin d'Alonso au général, prend la 4e place en 1'43"840, devant Kubica (Renault) en 1'44"080 et Alonso, 6e en 1'44"121.