Un crucifix ancien emporté aux États-Unis par un infirmier américain à la fin de la Première Guerre mondiale a été restitué par sa petite-fille à l'église de Neuvilly-en-Argonne, dans la Meuse, a-t-on appris lundi auprès de la mairie. L'objet a été restitué dimanche en mains propres à l'église par Patricia Carson, qui avait fait le déplacement depuis le Kansas, a précisé le maire Alain Jeannesson.
Alfred Hayes, infirmier du 110e régiment d'infanterie américain, avait travaillé plusieurs mois dans l'église lorraine transformée en centre sanitaire. Il avait emporté le crucifix quand il avait quitté la France en octobre 1918. Patricia Carson a fait des recherches et trouvé une photographie de son grand-père dans l'église, ce qui lui a permis de remonter jusqu'à Neuvilly-en-Argonne, a relaté le maire de la commune.
"Surpris" de cette initiative mais promettant de "mettre en valeur et protéger" l'objet, l'élu a précisé que ce crucifix n'était pas la seule pièce à avoir disparu de l'église durant la guerre 14-18. Le bâtiment était dans un état "lamentable" en 1918, alors qu'une grande partie de cette commune du front de Meuse avait été détruite.