Le ministre français de la Défense Gérard Longuet a confirmé lundi que la France comptait acheter des avions ravitailleurs A330 à Airbus pour renouveler sa flotte vieillissante de ravitailleurs. "J'ai cru comprendre que notre volonté est bien d'acheter des MRTT (Multirole tanker transport) de chez Airbus", a déclaré Gérard Longuet aux journalistes de la presse aéronautique. La commande est prévue en 2013 pour livraison quatre ans plus tard, a-t-il ajouté.
Gérard Longuet a qualifié "d'élégance sémantique" les démentis successifs de son ministère qui maintenait que son choix n'était pas encore arrêté. L'Airbus A330 est en concurrence avec Boeing sur ce marché des MRTT. Aux Etats-Unis, l'A330 a fini par perdre un énorme marché de ravitailleurs pour le Pentagone, remporté par Boeing après plusieurs retournements de situation. L'armée de l'air dispose actuellement d'une flotte vieillissante de ravitailleurs C135FR fabriqués par Boeing et d'Airbus A340 et A310, également utilisés pour le ravitaillement en vol.