L'absentéisme scolaire, qu'une étude du ministère de l'Education nationale estime à 2,3% au collège, est un fléau à Marseille, où le phénomène dépasse 12% dans certains quartiers, ce que parents, syndicats et associations expliquent par la "fracture sociale" propre à la cité.
Selon l'Union départementale des associations familiales des Bouches-du-Rhône (Udaf-13), à l'origine d'une étude unique en France, réalisée sur la base de chiffres fournis par l'Inspection académique, le phénomène a touché 55.810 élèves de moins de 16 ans entre 2004 et 2010 dans les établissements publics du département. Plus des deux tiers (70,9%) sont des collégiens, la catégorie d'âge la plus concernée étant les 14-15 ans (plus de 40%).