Un cargo battant pavillon des Iles Cook, dont les six membres d'équipage ont été évacués dans la nuit de jeudi à vendredi, se trouvait toujours en difficulté vendredi matin au large des côtes de la Charente-Maritime, a indiqué la préfecture maritime de l'Atlantique.
L'Union Neptune, cargo de 87 mètres, se trouvait vendredi à 45 kilomètres à l'ouest de la Pointe de la Coubre. Il assurait le transport, entre Bordeaux et Rotterdam, d'une cargaison de 2.000 tonnes d'oxyde de fer, qui "ne présente pas en l'état un danger important pour l'environnement marin", a précisé la préfecture maritime dans un communiqué.
Les six membres d'équipage, qui avaient embarqué sur un canot de survie, ont été évacués par hélicoptère aux alentours de 3 heures vendredi. Un d'entre eux a été hospitalisé à Rochefort pour une hypothermie. Une vedette et un hélicoptère de la marine nationale ont été dépêchés sur place pour surveiller le cargo dont la dérive est "très faible", selon la préfecture, qui estime que le navire ne représente pas de "danger immédiat" pour la navigation.
Le remorqueur Abeille Languedoc a quitté sa zone habituelle de surveillance au large d'Hendaye (Pyrénées-Atlantiques) et devait rallier l'Union Neptune vers 14h, a précisé la même source. Le préfet maritime de l'Atlantique a mis en demeure l'armateur norvégien de "prendre les mesures nécessaires" pour faire cesser le danger que pourrait représenter le navire à la dérive.