La fusée Ariane doit mettre vendredi sur orbite deux satellites de télécommunications civil et militaire. Elle décollera à 19h03 heure locale (22h03 GMT) du centre spatial de Kourou, en Guyane française. Vingt-sept minutes plus tard, le lanceur européen mettra sur orbite géostationnaire le satellite Astra-3B, d'un poids avoisinant les 5,5 tonnes, construit par Astrium. Sa mission sera d'assurer pendant 15 ans des services de haute puissance de télécommunications et de télévision directe en Europe pour l'opérateur luxembourgeois SES Astra. Six minutes plus tard, Ariane se séparera du satellite COMSATBw-2, d'un poids de 2,5 tonnes, qui assurera pendant 15 ans des services de télécommunications militaires sécurisées pour le ministère allemand de la Défense.