Une étude menée par l'Institut de veille sanitaire (InVS) auprès d'artisans à la retraite montre qu'environ 65% ont été exposés aux fibres cancérigènes d'amiante au cours de leur carrière, niveau d'exposition deux fois plus élevé que pour les salariés.
"On estime que 65% des hommes ont été exposés au moins une fois à l'amiante durant leur carrière" indique cette étude qui a porté sur un échantillon de 9.125 artisans, hommes et femmes, qui ont pris leur retraite entre 2004 et 2008. L'amiante, minéral à texture fibreuse, a été un matériau isolant bon marché très largement utilisé en France dans de nombreux secteurs de l'industrie et de la construction, jusqu'à son interdiction complète en 1997, avec un pic d'importation en France de 150.000 tonnes/an dans les années 70.