En quinze ans, le nombre de morts "subites" de nourrissons a chuté de 76%, rapporte une enquête de l'Institut de veille sanitaire (Invs), passant depuis 1990 de 1.000 à 240 aujourd'hui. Une campagne de prévention a été lancée pour réduire ce taux de mortalité, recommandant le couchage des nourrissons sur le dos, dans un lit adapté, sans couette, ni oreiller ou autre accessoire.
Toutefois, l'Invs montre qu'il y a encore des morts inattendues chez des bébés de moins de un an, c'est-à-dire des décès que l'état de santé de l'enfant ne permettait pas de prévoir, et dont les deux-tiers restent inexpliquées. Toutefois, pour quasiment moitié de ces décès classés "non expliqués", des facteurs de risques connus de mort subite du nourrisson ont été repérés, liés à la présence d'objets trop proches du visage (oreiller, couette, doudou...) lors du couchage.