L'INFO. Le prix Nobel de médecine 2014 a été décerné à l'Anglo-américain John O'Keefe et aux Norvégiens May-Britt et Edvar Moser pour leurs travaux sur le sens de l'orientation du cerveau, a annoncé le comité Nobel, lundi. "Leurs découvertes (...) ont résolu un problème qui a mobilisé les philosophes et les scientifiques pendant des siècles", insiste le jury dans son communiqué.
BREAKING NEWS: John O’Keefe @uclnews and @MayBrittMoser@NTNU and Edvard Moser awarded the #nobelprize2014#medicinepic.twitter.com/7uykwwpM1P— The Nobel Prize (@NobelPrize) 6 Octobre 2014Un GPS interne dans notre cerveau. Les lauréats ont été récompensés pour leurs découvertes sur les "cellules qui constituent un système de géoposition dans le cerveau".
Comment ça marche ? Ce "GPS interne" au cerveau permet de s'orienter dans une pièce, démontrant le fondement cellulaire d'une fonction cognitive supérieure. Grâce à lui, nous pouvons répondre à des questions simples, telles que "Comment savons-nous où nous sommes? Comment réussissons-nous à trouver le chemin d'un lieu à un autre ? Et comment stockons-nous cette information d'une manière telle que nous puissions immédiatement trouver le chemin la fois suivante où nous empruntons la même route ?"
30 ans de recherche. John O'Keefe a découvert en 1971 le premier composant de ce GPS. Il a fallu attendre 2005 pour que le couple de Norvégiens May-Britt et Edvard Moser identifient un autre composant clé de ce système, des cellules nerveuses qui créent un système de coordonnées pour déterminer les positions.
#nobelprize2014#Medicine awarded discoveries were made in 1971 (O’Keefe) and 2005 (@MayBrittMoser & Edvard Moser) pic.twitter.com/UmIXNs7Jt6— The Nobel Prize (@NobelPrize) 6 Octobre 2014A quoi leurs travaux vont servir ? Leurs recherches pourraient aider à mieux comprendre le mécanisme qui sous-tend la perte des repères spatiaux touchant les malades d'Alzheimer. "Le mécanisme de l'orientation spatiale est l'une des premières capacités à être altérées dans la maladie d'Alzheimer" souligne Etienne Save, directeur de recherche CNRS au Laboratoire de neurosciences cognitives, basé à Marseille. Pour Edvard Moser, ces recherches pourraient "bénéficier dans dix ou 20 ans aux malades d'Alzheimer" et "aider à long terme à comprendre comment le cerveau fonctionne en général".